Der Opal

kannte, allerdings war hier weit und breit keine Inschrift zu lesen, die vor dem ›Eintauchen‹ warnte, und während die Stelen auf jenem anderen Platz vielleicht so hoch wie ein Mensch gewesen waren, war diese hier viel größer. Um die Stelen herum waren drei tief schwarze Kugeln gruppiert, auf anscheinend brüchigen Stelzen ruhend, von einem stachligen Äquator in eine obere und eine untere Hälfte geteilt. Alles war übernatürlich still. Ein wenig Gemurmel um sie herum, ein wenig ganz normales Geschwätz hätte ihr gut getan, stattdessen nur diese kranke, unmenschliche Stille. Drei der Taan machten sich mit einem Gerät an dem Stacheläquator einer Kugel zu schaffen, und ohne eine sichtbare Flamme schmolzen die Stacheln unter der kleinen Mündung des Gerätes wie Glas. Als sie die Kugel einmal umrundet hatten, hob sich ihre obere Hälfte mit einem leisen Seufzen und blieb etwa anderthalb Meter über der unteren Hälfte stehen. Sie schien zu schweben. Über den Rand der unteren Kugel ragte die rote Lehne eines Sitzes heraus.
    Das Skelett saß völlig aufrecht, nichts war verrutscht oder verzogen, wie bei einem Zinnsoldat, der auf einen Auftrag wartet. Die Knochen waren klinisch rein, nicht einmal die Knorpel waren zwischen den Rückenwirbeln übrig geblieben. Keine Fleischreste, keine eingetrocknete Haut, nichts. Die Kiefer des Skeletts waren geschlossen. Die olfaktorischen Sensoren an Latils Anzug zeigten keinen Gestank an. Die Luft war hier nicht mehr oder weniger abgestanden als anderswo in der Stadt. Was immer das Skelett in seinem Sitz aufrecht hielt, es machte seine Arbeit vorzüglich. Erst nach einer gewissen Zeit ging ein Aufseufzen durch die Taan, ein beschwertes Aufatmen, wie wenn man den Beweis für eine schlimme Vermutung endlich in Augenschein nehmen kann.
    »Sie sind also alle tot«, sagte Latil.
    »Wie wir es vermutet haben«, antwortete Haku gelassen. Er rief eine der Kameras herbei, um das Skelett zu filmen. Nach einer kleinen Pause sagte er: »Wer als Gast auf die ST kam, war etwas Besonderes, in mehrfacher Hinsicht. Jede Kultur braucht ihre Sonderlinge, auch der Opal. Die ST war eine Art, nun ja, ihr würdet vielleicht sagen, Gefängnis für Sonderlinge. Einmal ST, immer ST . Und jetzt sowieso.«
    »Gefängnis?«, fragte Latil verwirrt.
    »Nicht direkt. Wer unter uns Taan auffiel, weil er allzu weit abwich, wurde von der ST eingeladen. Man konnte gehen, man konnte nicht gehen, aber nach der dritten Einladung hatten es auch die Dümmsten begriffen. Zumal sie zu dem Zeitpunkt nur noch von der Hand in den Mund lebten und niemand mehr öffentlich mit ihnen sprach oder ihnen auch nur ins Gesicht sah. Den Rest ihres Lebens verbrachten die Gäste dann auf der ST, in Habitaten wie diesem hier. Die ST gab keine Auskunft darüber, was sie mit ihren Gästen anstellte. Jedenfalls nicht öffentlich. Wer Einfluss hatte, wusste, wie es hier aussah. Allein schon deshalb, weil einige Kinder von Leuten mit Einfluss hier Gäste waren. Wir wurden unsere Problemfälle los, die ST tat im Rahmen ihrer Interpretation der Lehre ein gutes Werk. Eine Hand wäscht die andere.«
    »Was habt ihr früher mit euren Verbrechern gemacht?«
    Haku hielt sich mit Latils kleiner Provokation nicht auf. »Wir haben sie verbannt.«
    Er sagte es auf eine Weise, die Latil vermuten ließ, dass er sich dazu nicht weiter äußern wollte.
    Überraschenderweise waren die beiden anderen Kugeln leer. Entweder hatten genau die zwei Gäste, für die die Kugeln bestimmt gewesen waren, überlebt (was Latil äußerst unwahrscheinlich fand), oder es hatte mehr Kugeln als Gäste gegeben. Haku wollte sich auch dazu nicht äußern. Weitere Fragen Latils fertigte er sehr wortkarg ab.
    »Wie hat das Schiff die Knochen so gründlich abgenagt?«, fragte sie zum Beispiel.
    »Enzyme«, war seine knappe Antwort.
    »Was suchen wir hier eigentlich?«
    »Beweise. Lass mich jetzt bitte arbeiten.«
    Na gut, dachte Latil leichthin, arbeite nur. Aber das Aufsägen der Kugeln und die Skelette gingen ihr doch an die Nerven. Seltsamerweise war es nicht so, dass sie sich mit jedem neuen Skelett mehr an die Situation gewöhnte, ganz im Gegenteil. Jedes Skelett machte sie stummer und ratloser, jedes bedrückte sie mehr. Schließlich wurde ihr schon beim Anblick der schwarzen Kugeln schlecht. Die zwei leeren am Anfang waren die absolute Ausnahme gewesen. Alle anderen waren gefüllt, mit steif aufrecht sitzenden, völlig blank genagten Skeletten. Sie schlief sehr unruhig,