Der Opal

den weit entfernten Wänden des Ganges auf, aber diese Lichterscheinungen waren nie von langer Dauer und sie hatten für die Taan und Latil sowieso keine Bedeutung. Als die Fahrt zwei Stunden dauerte, glaubte Latil, sie sei schon Tage unterwegs. Eytarri neben ihr hielt sich sehr gut, er war zu ihrer Freude nicht ganz der Alte. Jedenfalls redete er nicht einfach so vor sich hin, wie er es früher immer getan hatte, und er schoss auch nicht zufällig oder absichtlich auf andere Mitglieder des Kommandos. Möglicherweise grübelte er nur über diese Sache mit dem Vertrag nach, die ihm wohl kürzlich entfallen sein musste.
    Auch Latil hatte genug Zeit zum Nachdenken. Sie war sicherer denn je, auf subtile Art hinters Licht geführt worden zu sein, und wurde den Verdacht nicht los, dass Haku diese Reise durch die Kiemen schon lange, lange geplant hatte. Er bewegte sich in dieser bizarren Umgebung mit einer Sicherheit, die nicht allein von der Tatsache herrühren konnte, dass er ein Taa war. Wie viele Taan hatten die Kiemen eines Schiffes schon einmal von innen gesehen? Wie viele von ihnen hätten über die Biowaffe Bescheid gewusst, mit der Haku die ST erpresste? Wo und wann war diese Waffe überhaupt hergestellt worden, wenn doch der Opal seit Menschengedenken demilitarisiert war? Es lebe der friedliebende Opal. Aber natürlich. Bis zum nächsten Bürgerkrieg. Und das, was hier stattfand, war eine Operation in einem Bürgerkrieg. Eine Operation, die nach Latils Meinung ganz und gar ohne sie ausgekommen wäre. Sie bewegte sich nicht gern im Körper ihrer Feinde. Mit oder ohne Enzymen. Sie wusste gern, wer ihre Verbündeten waren und wer ihr möglicherweise in den Rücken fallen würde, aber seit sie im Opal angekommen war, hatte sie auf dieses Wissen verzichten müssen, und bei dem Gedanken daran, dass Eytarri und die Passage englouti ihr näher standen als alle anderen, musste sie lächeln. Der Geschmack dieses Lächelns behagte ihr nicht. Sie sackte in sich zurück, in diesem Eissturm, der sie durch die mechanisch-biologischen Innereien der ST vor sich hertrieb, und versuchte nicht an den Hort und an die Spindel zu denken.
    Je länger die Fahrt dauerte, desto tiefer geriet sie in einen Zustand des gleichgültigen Halbschlafs, der die blinkenden Lichter im Visier ihres Helms, die Reflexe von den hochfein mit Eis überzogenen Waffen und Raumanzügen, die Geräusche des vorbeizischenden Windes mit einem dankbaren Grauschleier überzog und ihr so Distanz verschaffte. Sie stützte sich auf ihre Stabwaffe und machte sich keine Gedanken darüber, ob sie gesichert war. Wenn nicht, spielte das eine große Rolle? Spielte es eine große Rolle, dass sie hinters Licht geführt wurde? Weiter und weiter hinters Licht, in tieferes und tieferes Dunkel, immer tiefer in die Kiemen eines Urzeittiers hinein. Spielte es eine Rolle, ob Eytarri tot oder lebendig war, ob der Plan Hakus genial oder stockdumm, ob die ST wütend oder gleichgültig, ob Eline vernünftig oder wahnsinnig, ob die Passage englouti ein Verbündeter oder ein Feind, ob der Opal sicher oder bedroht war, spielte all das eine Rolle? Nicht jetzt. Nicht jetzt, wenn sie auf diesen flexiblen Stab gestützt im Stehen schlafen konnte. Fühlte es sich so an, wenn man erfror? Sie sah Eisflächen, geborstene Schollen, nie untergehende Doppelsonnen, zerstörte Fahrzeuge, Zwielicht über glänzendem Eis, eingefrorene Biwaks, Eis, Schnee, Wind, Eis.
    »Wir sind da«, sagte jemand zu ihr.
    »Hm?«, antwortete sie und öffnete die verklebten Augen.
    »Wir sind da«, sagte Eytarri noch einmal.
    Latil schreckte auf. Sie hatte den Eindruck, dass es wärmer geworden war, und ein Blick auf die Instrumente ihres Anzugs bestätigte diese Wahrnehmung. Da war Licht, in einer unbestimmten Entfernung, und sie trieben darauf zu. Je näher sie der Lichtquelle kamen, desto deutlicher erkannten sie einen silbernen Kreis, der in der aufgewühlten Dunkelheit um sie herum den Eindruck einer Halluzination erzeugte. Der Kreis, oder vielmehr der Ring, war an seinen Rändern nicht scharf definiert, sondern schien in sehr feinen Abstufungen in seine Umgebung überzugehen. Menschliche Augen sehen so etwas nicht gern und phantasieren wechselnde, scharfkantige Grenzen dort, wo sie sie gerne hätten. Daher schien sich der Kreis zu bewegen, obwohl sein Zentrum stillstand – Latil konnte sich das nicht ansehen, ohne dass ihr übel wurde. Als die Plattformen dem Kreis ganz nahe waren, hatte er sich in ein riesiges Auge