Der Orden

soziale Interaktion – die unbewusste Rückmeldung, die wir Menschen einander geben, wenn wir uns von Angesicht zu Angesicht gegenüberstehen, eine Rückmeldung, die eine gewisse Mäßigung bewirkt. Deshalb haben wir ein System entwickelt, mit dem wir die Beiträge zum Klickstrom mäßigen. Wenn du unhöflich oder einfach nur uninteressant bist, gehen deine Werte runter, und jeder sieht es.«
    »Ein bisschen so wie bei Ebay.«
    »So ähnlich, ja.«
    »Reichlich Möglichkeiten, jemanden zu drangsalieren.«
    »Aber das ist ebenfalls asozial, und es gibt immer eine Menge Leute, die den Drangsalierer entsprechend herabstufen würden. Es funktioniert. Es ist homöostatisch – und sogar ein weiteres Beispiel für Rückkopplung. Aber hierbei handelt es sich um eine negative Rückkopplung, die ein System eher stabilisiert als außer Kontrolle geraten lässt.« Er sprach weiter und beschrieb mir die Projekte der Slan(t)er.
    Mir war unbehaglich zumute. Solche Gespräche hatten wir als Schulkinder oder später als Studenten im Vollsuff geführt: nervös, komplex, voller Ideen, je abgedrehter, desto besser. Darin war Peter immer gut gewesen, weil er es gelernt hatte. Andere dicke Kinder entgehen den Schikanen angeblich, indem sie komisch sind. Peters Verteidigung bestand darin, wildere Ideen zu haben als alle anderen. Aber jetzt war es nicht mehr dasselbe. Wir waren keine Kinder mehr.
    Und da war noch etwas, was ich nicht ganz ergründen konnte – es lag an der Art, wie er sprach, dieser große, schwere, unbeholfene Mann mit den verschränkten Händen und seiner Angewohnheit, eine unsichtbare Brille zurechtzurücken, während er sich ernsthaft über irgendetwas ausließ. Ich hatte den Eindruck, als wären in der elektronischen Dunkelheit hinter ihm Schatten aufgereiht, als wäre er nur die Galionsfigur eines ganzen Netzwerks eng miteinander verbundener, gleich gesinnter Besessener, die allesamt auf etwas hinarbeiteten, was ich nicht verstand.
    Und überhaupt, Slan(t) klang für mich wie ein einziges großes Computerspiel. »Interessant.«
    »Das findest du eigentlich nicht«, sagte er. »Aber das ist schon in Ordnung.«
    »Na ja«, sagte ich, »vielleicht sehen wir die Aliens tatsächlich gerade – in der Kuiper-Anomalie. Hast du das nicht im Fernsehen gesagt?«
    »Sie ist offenkundig ein deutliches Zeichen, dass dort draußen etwas ist. Ja, es ist aufregend.« Seine Miene war verschlossen. »Aber ich habe das Gefühl, dass der Ursprung der Anomalie sich als noch seltsamer erweisen wird, als wir annehmen. Und außerdem ist sie nicht das einzige Indiz, über das wir verfügen.«
    »So?«
    »Vielleicht gibt es dort draußen tatsächlich Spuren, wenn man weiß, worauf man achten muss. Spuren von Leben oder anderen aktiven Intelligenzen. Sie sind allerdings fragmentarisch, und es fällt uns schwer, sie zu erkennen und zu deuten. Aber ich… na ja, wie gesagt, ich besitze halt diese Fähigkeit der Mustererkennung.«
    Ich schaute in meine Kaffeetasse und fragte mich, wie ich das Gespräch beenden konnte, ohne unhöflich zu sein.
    Er hatte sich mit seinem Stuhl jedoch schon zum Bildschirm umgedreht und bediente eifrig eine Maus. Bilder flimmerten über den Monitor. Er hielt bei einem offenkundig farbverstärkten Sternenfeld inne – die Sterne waren gelb, karmesinrot und blau vor einem purpur-schwarzen Hintergrund. Ein winziger, zentraler, orange-weißer Punkt war von zwei konzentrischen Kreisen umgeben, die wie Rauchringe aussahen. Der innere war sehr dünn; der äußere hatte etwa den vierfachen Durchmesser und war dicker und heller. Beide Ringe waren dezentriert und schartig, klumpig und durchbrochen.
    Ich suchte nach Worten. »Sieht aus wie ein Bild unter dem Abspann von Fireball XL5.«
    Manchmal mangelte es Peter an Humor. »Fireball war in Schwarzweiß.«
    »Erklär mir, was ich da sehe, Peter.«
    »Das ist das Zentrum der Galaxis«, sagte er. »Fünfundzwanzigtausend Lichtjahre entfernt. Natürlich eine Rekonstruktion aus Infrarot-, Röntgenstrahlen-, Gammastrahlen- und Radiobildern und so weiter; Staubwolken verhindern, dass uns das Licht aus dem Zentrum erreicht. Die Sonne ist einer von vierhundert Milliarden Sternen und befindet sich weit draußen in einem kleinen Spiralarm – du weißt ja, die Galaxis ist eine Spirale. Im Kern ist es viel voller. Und alles ist groß und hell. Ist wie in Texas da drin.« Er zeigte auf das Bild. »Einige dieser ›Sterne‹ sind in Wahrheit Sternhaufen. Diese Ringe sind Gas- und