Der Outsider-Stern

ohne Überraschung in seinen Milliarden von Milliarden kodierten Elektronen. Dessen ungewiß, ob es lebte, hatte es den Tod nicht gefürchtet. Nun schwebte es in ätzenden chemischen Dämpfen und harter Strahlung, davon unbehelligt, bewegt von eigenen transflexiven Kräftigen, fortan von allem unabhängig. Frei.
    Seine energetischen Sonden vermochten nun weiter als zuvor zu tasten. Sie krochen über den Gipfel und streiften das betäubte Bewußtsein Molly Zaldivars. Sie erfaßten die simplen Gedankengänge des Sleeths. Sie beschlichen Cliff Hawk und den Reefer. Dann belauerten sie die menschlichen Bewußtseinseinheiten in Wisdom Creek, befanden sie keiner weiteren Beachtung wert, vermerkten die Myriaden von Männern, Frauen, Kindern, Bienen, Schildkröten, Delphinen, Hunden, Affen, Elefanten auf der Erde zwecks späterer Untersuchung, streckten sich hinaus zum Mond und zu den Planeten und berührten selbst die Sonne. Alles innerhalb der ersten wenigen Sekunden der Freiheit.
    Das Ding zog seine Fühler zurück und kapselte sich ab, um erneut Überlegungen anzustellen. Einiges davon, das es ertastet hatte, war Urheber bestimmter Empfindungen, die es nicht kannte, aber es spürte ihre Bedeutsamkeit. Manche waren angenehm. Andere – jene, die das große, entferntere Etwas auslöste (das Ding wußte noch nicht, daß es sich um die Sonne handelte) – waren von einer Art, die als Furcht zu erkennen es vorerst außerstande blieb. Es brauchte Zeit, um die Bedeutung all dessen zu ergründen. Schließlich begann es seine Umgebung erneut zu betrachten. Es durchtastete nochmals den primitiven Verstand des Sleeths. Doch es gab noch primitivere Strukturen in der Nähe. Das Ding begutachtete Mollys verlassenes Elektroauto, die Instrumente und schweren Maschinen. Und es spürte ein anderes Wesen, ihm selbst ähnlicher, aber schwach, in unendlicher Ferne. Widerwillig holte das Ding wiederum durch den Hauptschacht, worin inzwischen Flammen wüteten, seine Sonden ein. Es benötigte mehr Zeit zum Nachdenken. Es wollte klären, was in seinem Innern es dazu antrieb, das alles zu untersuchen.
    Noch wußte es nichts vom Trieb namens Hunger.
     
    Cliff Hawk hob den Blick von den Instrumenten. »Reefer! Tatsächlich, etwas ist in der Nähe, das vorher nicht hier war.« Der Reefer nickte. »Hast du dich in den unteren Stollen umgeschaut?«
    »Ich bin nur vorbeigegangen. Die Akkumulatoren waren ausgefallen, und ich mußte sie adjustieren. Aber unten hat etwas gebrannt.«
    »Idiot!« Hawk drückte einen Knopf. Eine Reihe von Bildschirmen erhellte sich, zeigte den Eingang zur unteren Höhle, ein Durcheinander von Maschinerie, die Felswand am Ende eines Stollens – und mehr nicht. Fünf Bildschirme blieben weiß.
    (Drunten, zwischen Rauch und Flammen, hatte das Ding, unbemerkt von den ausgebrannten Kameras, den Entschluß gefaßt, der Gefahr, die von der Sonne ausging, erhöhte Beachtung zu schenken. Eine Sonde erreichte den Stern. Das Ding besaß eine Masse von ungefähr vierzig Gramm aus Plasma und Elektronen. Die Masse der Sonne betrug etwa 2 x 1033 Gramm. Dieses Verhältnis hielt das Ding für unwesentlich.)
    Hawk und der Reefer fuchtelten über ihren Instrumentenpulten und brüllten einander wie Besessene an. Molly Zaldivar gab sich keine Mühe, um ihre Äußerungen zu begreifen, doch was hier auch vorgehen mochte, es versprach nichts Gutes. Dessen war sie sich sicher. Plötzlich weiteten sich ihre Augen. »Cliff! Hör doch!«
    (Das Ding hatte innerhalb der letzten paar tausend Mikrosekunden eine erheblich größere Geschicklichkeit bei der Anwendung seiner Fähigkeiten erlangt. Während eine Sonde sich der Sonne zuwandte, befaßte eine andere sich mit der primitivsten der in der Nähe befindlichen Strukturen.)
    »Was ist denn, Molly?« Cliff Hawk fühlte sich belästigt.
    »Hör nur – draußen ... das ist mein Auto.« Dann vernahmen alle drei das leise Winseln des Elektrofahrzeugs. Sie stürzten zum Höhleneingang. Niemand saß hinterm Lenkrad, und doch fuhr das Auto über den Hang auf die Höhle zu. Der Sleeth schoß aus dem Stand hinüber, verharrte und kam pfeilschnell zurück.
    »Vorsichtig, Mädchen!« Der Reefer drehte sich nach Hawk um. »Das Tier spürt irgend etwas. Gib acht! In diesem Zustand kann selbst ich es nicht bändigen ...«
    Doch schon im nächsten Moment war diese Gefahr bedeutungslos. Draußen erhellte etwas die rötliche Abenddämmerung, zuckte in greller Weißglut herab, warf die drei gegeneinander und gegen die