Der Pfeil der Rache

alle hin?«, fragte sie. »Die Soldaten, all die Männer?«
    »Fort«, würgte ich hervor. »Ertrunken.« Ich blickte an die Stelle, wo die
Mary Rose
gewesen war; nichts war mehr von ihr zu sehen in der aufgewühlten See, bis auf die beiden Mastspitzen einige Fuß über dem Wasser, wo einige Männer sich noch immer an den Mastkorb und das treibende Segel klammerten.
    Ich vernahm einen Ruf und wandte mich um. Ein Ruderboot kam auf uns zu, von einem der englischen Schiffe. Andere folgten nach und fischten die Überlebenden aus dem Wasser. Das Boot langte bei uns an, und Hände griffen herunter und zerrten uns aus dem Wasser. Emma landete zuerst im Boot; ich wurde auf sie geworfen wie ein toter Fisch. Ich schaute mich um und in das entsetzte Gesicht eines Matrosen. »Die
Mary Rose
ist fort«, sagte er.

kapitel achtundvierzig
    I ch erwachte im Halbdunkel. Ich war an Land, denn der Boden unter mir bewegte sich nicht. Ich war so durstig wie noch nie zuvor im Leben, meine Kehle schien gänzlich ausgedorrt. Ich schluckte, schmeckte Salz und stützte mich unter Schmerzen auf die Ellbogen. Meine Schultern waren entsetzlich steif und wund. Ich blickte um mich, befand mich in einem langen, niedrigen Raum mit schmalen, hohen Fenstern; es war dunkel draußen. Ich lag auf groben Säcken auf einem staubigen Boden, unter einer übelriechenden Decke. Andere Männer lagen in Reihen entlang der Wände. Jemand stöhnte. Ein paar Männer, Kerzen in Händen, schritten langsam auf und ab. Ich versuchte, durch Rufen auf mich aufmerksam zu machen, brachte aber nur ein Krächzen zustande. Einer der Männer kam herüber. Er hatte einen schweren, humpelnden Gang. Als er sich zu mir herunterbeugte, sah ich, dass er mittleren Alters und sein Gesicht von Linien und Furchen durchzogen war. Ich krächzte die Worte: »Trinken. Bitte.«
    Er kniete sich neben mich und legte einen ledernen Schlauch an meine Lippen. »Langsam, mein Freund«, sagte er, als ein gesegnetes Rinnsal Dünnbier meine Kehle hinunterrieselte. »Nicht so hastig.«
    Keuchend legte ich mich wieder hin. »Wo sind wir?«
    »In einem der Lagerhäuser in der Oyster Street. Sie haben alle Überlebenden hierhergebracht. Ich heiße Edwin und bin normalerweise für das Beladen der Schiffe zuständig.«
    Ich krächzte: »Wie viele? Wie viele Gerettete?«
    »Fünfunddreißig haben wir lebend aus dem Wasser gezogen. Wer in einem üblen Zustand war, den haben wir hierhergebracht. Ihr seid fünfzehn. Einer ist vorhin gestorben, Gott hab ihn selig.«
    »Fünfunddreißig«, ächzte ich. »Dabei waren es –«
    »Fünfhundert. Die übrigen sind auf dem Grund des Solent.« Sein Gesicht, gebräunt und wettergegerbt, war finster. »Ich kannte einige von ihnen; ich war Matrose, bis ich mir vor fünf Jahren das Bein zerschmettert habe.«
    »Haben auch Soldaten überlebt?«
    »Zwei oder drei konnten sich im Mastkorb festklammern. Sonst niemand. Die Soldaten in ihren Wämsern waren zu schwer, sie –«
    »Sind ertrunken. Ich habe es mit angesehen. Und die Männer unter dem Netz, ich hörte ihre Schreie –« Meine Augen wurden brennend heiß, da keine Flüssigkeit mehr übrig war für Tränen.
    »Ganz ruhig«, sagte der Seemann. »Trinkt noch einen Schluck. Ihr habt im Boot eine Menge Wasser gespuckt, bevor Ihr die Besinnung verloren habt.«
    Ich fragte: »Habt Ihr es gesehen? Habt Ihr das Schiff sinken sehen?«
    »Alle an Land haben es gesehen. Wir hörten auch die Schreie, genau wie der König auf South Sea Castle.«
    »Er hat gesehen, wie die
Mary Rose
unterging?«
    »Angeblich hat er gerufen: ›O weh, meine edlen Herrn! Meine tapferen Männer!‹ Freilich hat er zuerst an die Edelherrn gedacht«, fügte er bitter hinzu.
    »Warum? Warum ist sie gesunken?«
    Edwin schüttelte den Kopf. »Einige sagen, die Geschützpforten seien vor dem Wendemanöver nicht schnell genug geschlossen worden. Andere halten dagegen, sie sei wegen der vielen Kanonen und Soldaten an Bord kopflastig geworden. Außerdem hatte sie wohl auch einen Treffer abbekommen, von einer der Galeeren. Wie auch immer, jetzt sind alle tot.«
    »Die Franzosen – was ist geschehen? Die
Great Harry
hat auf die Galeeren gefeuert –«
    »Sie sind zur Hauptflotte zurückgesegelt. Sie versuchten, uns ins tiefe Wasser zu locken, aber Lord Lisle ließ sich nicht darauf ein. Wir wären überwältigt worden.«
    »Ich sah Feuer auf der Isle of Wight.«
    »Die Franzosen haben dort fast zweitausend Männer postiert, aber sie sind schon auf dem