Der Preis der Liebe

Hoffnungslosigkeit breitete sich in ihrem Herzen aus. Wie konnte er nur so blind sein? „O doch, das hast du! Diese Geliebte hattest du schon lange Zeit, bevor du mich kennen gelernt hast, und du wirst sie niemals auf geben.“
    „Zum Donnerwetter, wovon sprichst du?“
    „Von der Knighton Handelsgesellschaft - sie ist eine forderndere Geliebte, als eine Frau es je sein könnte! Mit dieser Geliebten werde ich nie konkurrieren können.“
    Er machte einen Schritt auf sie zu. „Was verlangst du von mir? Dass ich auf das, was im Interesse des Unternehmens ist, verzichte? Ist es das, was du möchtest?“
    Sie trat rückwärts ins Arbeitszimmer. „Ich verlange gar nichts von dir.“ Dabei wollte sie, dass er den Teil seiner Pläne aufgab, der Schande über ihre Familie bringen würde. Sie wollte, dass sie ihm wenigstens so viel bedeutete. Sie wollte ... dass er sie liebte. „Nichts könnte mich jetzt noch dazu bewegen, dich zu heiraten. Meine Gefühle für dich sind gestorben.“ Ein Anflug von Furcht huschte über sein Gesicht. „Ich glaube dir nicht.“ Er nahm eine Kerze aus dem Wandhalter und drängte Rosalind weiter in das dunkle Arbeitszimmer hinein. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass die Frau, die heute Nachmittag mit mir die intimsten Dinge geteilt hat, plötzlich nichts mehr für mich empfindet, nur weil ich etwas haben möchte, das mir gehört!“ Er zog die Tür hinter sich ins Schloss und steckte die Kerze in den Halter neben der Tür.
    Das Verlangen in seiner Stimme tat ihr weh. Wie konnte er es wagen, an ihre Gefühle zu appellieren, nachdem er diese zuvor gründlich mit Füßen getreten hatte? „Du hast ja keine Ahnung von mir und meinen Gefühlen, du ... Schuft“, flüsterte sie gequält.
    Er wirkte verletzt. „Du kannst mich jetzt wohl nicht mehr einen Bastard nennen, seit du weißt, dass ich keiner bin?“ „Aber du bist einer! Innerlich bist du durch und durch ein Bastard! Bist du deshalb zu einem geworden? Weil man dich dauernd als solchen bezeichnet hat?“
    Er schüttelte müde den Kopf. „Dein Vater hat mich zu einem gemacht, Rosalind. Aber er möchte es gern wieder gutmachen, und daher verstehe ich nicht, warum du etwas dagegen hast.“ „Ich habe nichts gegen sein Angebot, es wieder gutzumachen. Nur dagegen, dass du sein Angebot annimmst, obwohl du weißt, was das für meine Familie ...“
    „Deine Familie spielt keine Rolle, siehst du das nicht ein?“ rief er. „Hier geht es nur um uns beide!“
    „Nicht für mich.“
    „Verdammt, Rosalind, ich ...“ Er wandte den Blick ab. „Ich verstehe ja, dass du zornig bist. Ich hätte dir bezüglich meiner Pläne nichts vormachen dürfen.“ Er schaute sie wieder an. „Aber ich habe es dir nur deswegen verschwiegen, weil ich nicht wollte, dass genau das hier passiert! Du solltest nicht fälschlicherweise annehmen, dass diese Angelegenheit zwischen mir und deinem Vater irgendeine Auswirkung auf unsere Gefühle hat!“ Er trat einen Schritt nach vorn, als wolle er sie berühren, und prompt richtete sie die Schwertspitze auf seine Brust.
    „Komm nicht näher!“ stammelte sie.
    „Und wenn ich es doch tue? Wirst du mich dann erstechen?“ Er schien angespannt zu sein. „Du magst zwar außer dir vor Zorn sein, aber zu so etwas bist du gar nicht im Stande.“ „Führe mich nicht in Versuchung!“ stieß sie hervor, ohne das Schwert zu senken.
    Mit grimmiger Entschlossenheit schloss er die Hand um die Klinge. Er umfasste sie so fest, dass ihm Rosalind die Hand aufgeschlitzt hätte, wenn sie das Schwert in irgendeine Richtung gedreht hätte. Wie gebannt starrte Rosalind auf diese schreckliche Verbindung von Fleisch und Stahl.
    „Leg das Schwert weg, Liebling“, drängte er sanft. „Du willst mich doch nicht verletzen.“
    „Und wenn doch? Wenn ich dir genauso wehtun möchte wie du mir?“
    Sein schlechtes Gewissen war ihm deutlich anzusehen. „Ich hatte nie vor, dir wehzutun, das schwöre ich! Und wenn ich nur einen Augenblick lang annehmen würde, dass ich dir wirklich nichts mehr bedeute und dass du mich wirklich verletzen willst, dann würde ich noch an diesem Abend abreisen und nie wieder zurückkehren. Aber das glaube ich nicht, und du auch nicht.“
    „Weil es sich nicht mit deinen schandhaften Plänen vereinbaren lässt“, flüsterte sie.
    „Weil es nicht wahr ist.“ Er ließ die Klinge los, aber nur um seine Hand auf Rosalinds zu legen. „Bitte, mein Liebling, schick mich nicht fort!“
    In seiner Stimme schwang so