Der Prinz von Astrilandis

die Hände vors Gesicht und begann zu schluchzen. Er konnte kaum glauben, dass Mita inzwischen beim Orakel war und dort gepflegt wurde. Nun war sie im Wald von Tondoros in der Höhle des Orakels in Sicherheit. Tränen liefen über seine Wangen. „Herr ihr habt Mita wirklich zurückgebracht? Kann ich zu ihr gehen?“ Doch Hero antwortete: „Wartet, bis ich sie zu Euch bringe, es wird bald geschehen.“ Dronius erhob sich unbeholfen und wankte davon.
    Hero wünschte sich, dass es endlich losginge.
    Volcano war so unruhig wie noch nie zuvor, die vielen Menschen und das laute Rufen der aufgeregten Männer irritierten ihn, dass Hero immer wieder beruhigend auf ihn einreden musste, um ihn im Zaum zu halten. Er ritt etwas weg von der Menge und traf auf seinen Vater, der auch in voller Rüstung auf ihn zukam. Schon von weitem rief er: „Hero, komm mit mir zu den Reitern, sie warten schon auf Dich!“ Das Reiterheer stand etwas abseits und die Kämpfer waren noch dabei, ihre Pferde mit Waffen zu versehen. Es war wichtig, im Kampf die Pfeile, Schwerter oder Speere am richtigen Platz zu haben, um sofort mit einem Griff die richtige Waffe in der Hand zu halten. Als sie zusammen das Reiterheer abschritten, kam ein Späher auf seinem Pferd angaloppiert. Er trug die Fahne von Astrilandis in seiner rechten Hand und ritt auf Pantheer und Hero zu. Kurz vorher stoppte er, dass sich sein Pferd aufbäumte und dann zum Stehen kam. „Herr“, rief er und sprang vom Pferd „die Marmanier haben den letzten Wall bereits überschritten und nähern sich von Norden her. Sie werden von Karikootos Männern, den Rotkappen, angeführt und werden bis zur Dämmerung den Wald von Tondoros erreichen.“ Pantheer sah prüfend nach dem Stand der Sonne und sagte zu Hero: „Wenn die Marmanier schon jetzt über den Wall kommen, lassen wir sie noch ein Stück in unsere Richtung gehen und werden sie dann von zwei Seiten gleichzeitig angreifen. Sie sind dann vom Laufen schon müde und wir haben Zeit, unser Heer in Stellung zu bringen. Wir werden ihnen jedenfalls keine Zeit gönnen, sich vor der Schlacht auszuruhen.“ Hero antwortete: „Ich werde jetzt die Reiter auf den Angriff vorbereiten und mit der Hälfte der Streitwagen in den Norden bis zum Felsplateau gehen. Dort können wir uns verbergen, bis die Marmanier in unsere Richtung kommen. Es gibt keinen anderen Weg nach Astrilandis, sie müssen am Felsplateau vorbei.“ Pantheer nickte und antwortete: „Ich werde mit dem Fußvolk und den anderen Wagen in der Nähe des Dorfes Hermion warten und in die andere Flanke des Heeres einfallen, so bald ich sehe, dass sich am Felsplateau das Reiterheer in Bewegung setzt.“ Pantheer riss sein Pferd herum und galoppierte in die entgegen gesetzte Richtung. Er hoffte, dass sein Plan, die Krieger in der hereinbrechenden Nacht anzugreifen, aufgehen würde.
     Die Marmanier hatten sicher geplant bis vor den Palast zu reiten, um dort durch eine Belagerung den Sieg zu erringen. Mit einem Angriff würden sie nicht rechnen. Es hatte sich im ganzen Land herumgesprochen, dass Pantheers Heer nicht mehr groß war und er selbst durch den Verlust seines Sohnes und Krotos niedergeschlagen war. Diese Schwäche wollte Karikootos ausnutzen. Dass Hero inzwischen wohlbehalten zurückgekehrt war, hatte sich außerhalb der Palastmauern noch nicht herumgesprochen und deshalb würde der Angriff für die Marmanier überraschend kommen. Pantheer wusste jedoch, dass es aller List und Kampfeskraft bedurfte, die zahlenmäßig überlegene Armee zu besiegen. Xerus, den er zum Schutz Heros bestimmt hatte, holte ihn mit seinem Pferd ein. Er rief: „Mein Herr, ich werde mich in Heros Nähe aufhalten, auch wenn er es nicht will. Ich verspreche Euch, ein Auge auf ihn zu haben und ihn mit meinem Leben zu beschützen.“ Pantheer hatte sein Pferd angehalten: „Danke“, erwiderte er, „es ist nur zu seinem und Deinem Vorteil, wenn ihr beide aus diesem Kampf lebend hervorgeht. Achte vor allem auf Karikootos. Er wird mit allen Mitteln versuchen, Hero zu töten, um an die Krone zu kommen. Dann trennten sich die Männer wieder.
    Der Truppenplatz am Fuße des Palastes leerte sich. Die Heere marschierten ab, um sich an den entsprechenden Stellen zu verschanzen. Die Sonne stand kurz über dem Horizont, als Karikootos Späher sich den Truppen von Astrilandis näherten. Sie kündigten das nahende Heer an. Die tief stehende Sonne verhinderte jedoch, dass sie die Truppenverbände sahen, die sich im Schatten