Der purpurne Planet

dann aus Gründen der Vernunft zusammengetan, die Liebe kam später. Warum nicht? Ist das etwa verwerflich?“
    „Unsinn“, sagte Irina. „So etwas wie Liebe kann auf die verschiedenste Weise beginnen. Es gibt, glaube ich, keine zwei Liebesgeschichten auf der Welt, die sich gleichen. Meine hat zum Beispiel mit Tränen angefangen; weil der berühmte Kosmonaut die damals noch unbekannte kleine Ärztin anfuhr, hab ich geheult. Dabei wollte er das gar nicht, er hatte nur die russischen Vokabeln verwechselt.“
    Sibyl servierte etwas Eßbares. „Komm, wir wollen essen. Na, du wirst ja bald wieder mit deinen Leuten zusammenkommen und deine heimatlichen Gerichte speisen können.“
    „Ja, sicher“, sagte Irina zerstreut. Aber so sicher war sie sich dessen gar nicht mehr.



Alles war ganz schnell gegangen.
    Mara und Erich hatten sich gerade in den Resten eines völlig zerstörten Spritzflaschenwaldes getummelt, als Tom Alarm gab. Der Satellit, der eben in Rufweite war, hatte einen Wirbelsturm beobachtet, der Kurs auf ihr Gebiet nahm.
    Kaum hatten Mara und Erich sich in der Schleuse gemeldet, zündete der Pilot die Starttriebwerke. Das Raumschiff hob sich zehn Meter hoch. Er wollte das Haupttriebwerk einschalten, aber er kam nicht mehr dazu: Eine heftige Bö faßte den Flugkörper, es gab einen entsetzlichen Stoß, irgend etwas krachte und knirschte – dann erschütterten weitere Böen die TERRA, aber sie blieb in der Luft, nur das Haupttriebwerk zündete nicht. „Mara, Erich – alles in Ordnung?“ fragte Michael in die Schleuse.
    Ein Stöhnen antwortete ihm, und Mara sagte: „Erich – irgend etwas ist mit seinem Arm!“
    „Versuch, Erich in die Zentrale zu bringen! Tom kommt dir entgegen. Ich hoffe, daß ich die Kiste einigermaßen ruhig halten kann.“
    Er nickte Tom zu, der sofort aufstand und nach hinten kletterte.
    Während Michael, so gut es ging, das Stoßen und Rütteln des Sturms auszugleichen versuchte, arbeitete sein Gehirn schnell und exakt.
    Das Haupttriebwerk war defekt. Man konnte nicht in die Stratosphähre aufsteigen. Hierbleiben ging auch nicht – die TERRA würde den Wirbelsturm nicht überstehen. Wieviel Zeit blieb noch? Vielleicht zehn Minuten, vielleicht eine halbe Stunde.
    Das Meer! Das Meer war zwei Kilometer entfernt. Noch einen dazu, dann wassern und die Schleusen fluten. Zwanzig bis dreißig Meter Tiefe – das mußte das Raumschiff aushalten. Hauptsache, man kam bis dahin! Also vorwärts!
    Mara und Tom brachten Erich und schienten notdürftig seinen Arm, der gebrochen war. Michael schaltete die Starttriebwerke auf volle Kraft und gab ihnen einen leichten Anstellwinkel, so daß sich die TERRA unter Rütteln und Schwanken und Stöhnen langsam vorwärtsbewegte. Immer wieder riß sie der Sturm bis in die Wolken hinauf, immer wieder stürzte sie auf den Boden zu, wobei Michael sie erst im letzten Augenblick abfangen konnte. Endlich überflogen sie die Küste.
    „Tom, wie sieht das Relief auf den alten Karten aus?“ fragte Michael.
    Tom orientierte sich. „Fünfhundert Meter ziemlich flach, dann steil abfallend bis auf zwei-, dreihundert Meter Tiefe. Keine Klippen. In zehn Kilometer Entfernung Korallenriffe.“
    „Nun können wir nur noch hoffen, daß alles so geblieben ist!“ sagte Michael und schaltete die hinteren Starttriebwerke ab. Die TERRA stellte sich aufrecht und sank mit zunehmender Geschwindigkeit auf das Wasser nieder. Michael schaltete die Vordertriebwerke aus. Ein harter Aufschlag. Sofort wurde es ruhig, das Rütteln und Stoßen hörte auf, statt dessen fühlten sie, daß sich das Raumschiff wieder in die Waagerechte legen wollte.
    Mit einem Handgriff öffnete Michael die Schleusen im hinteren Teil der TERRA. Sofort stellte sie sich wieder senkrecht.
    „Geht in die Zentrale; die hat jetzt wieder normale Lage. Kümmert euch um Erich.“
    Für Michael kam es nun darauf an, genau aufzupassen. Schließlich war die TERRA kein U-Boot und für Unterwasserfahrten nicht ausgerüstet. Sie konnte freilich auf dem Wasser niedergehen und war so konstruiert, daß sie schwimmen konnte. Das Fluten der Schleusen genügte auch, um sie tauchen zu lassen. Aber alles andere mußte er jetzt genau durchdenken.
    Die Pumpen der Schleusen erreichten einen Druck von fünf Atmosphären – also durfte er nicht tiefer als fünfunddreißig Meter tauchen; denn, selbst wenn das Raumschiff größere Tiefen aushielte, vermochten sie dann nicht mehr hochzukommen, weil der Wasserballast nicht ausgestoßen