Der raffinierte Mr. Scratch: Roman (German Edition)

Augen und heulend, drängte, sehnte es herbei: den gewaltigen Blitz, die Schockwelle, den Feuersturm, den brennenden Fluss.
    Die halbe Stadt war von einer Sekunde zur anderen verschwunden. Ein Heer an Toten, die sich erhoben und beinahe höflich vergingen.

37
Diese Spiele
drehen sich
um
Jesus
San Francisco, 2003
    Zachary Bull Horse hatte Chauffeurdienst. Er war an der Reihe, die Kinder aus der Nachbarschaft abends von einer bestimmten Adresse abzuholen und zu Hause abzuladen.
    Als er bei der besagten Adresse ankam, stand er in der Eingangshalle und sah zu, wie drei Jungen und zwei Mädchen, alle eingestöpselt in eine Bullhorse Tech Game Box, Offenbarungs-Ninja 4 beendeten. Dann hielten sich alle in einem Kreis an den Händen und beteten. Das Spiel suggerierte den Spielern, dass Jesus einem möglicherweise einen Wunsch erfüllte, sobald man Level drei geschafft hatte.
    Zachary räusperte sich und verspürte einen Anflug von schlechtem Gewissen, als er sich an die Kids wandte. »Los, fahren wir nach Hause, Leute.«
    Er musste es dreimal sagen.
    »Was hast du dir gewünscht?«, fragte er Seth, nachdem er alle anderen Kinder zu Hause abgesetzt hatte.
    »Mehr Wünsche«, antwortete Seth.
    ***
    Am folgenden Morgen marschierte Zachary in den Bau seiner Finanzjongleure. »Wie viel Geld verlieren wir, wenn wir die Offenbarungs-Ninja -Serie fallen lassen?«
    Die Finanzjongleure aßen Donuts. Einer von ihnen verschluckte sich so heftig, dass er beinahe erstickte.
    »Zu viel«, antworteten die Finanzleute. »Jesses, Zachary, was ist nur …«
    »Wie viel?«
    »Sie sind unsere größte Einnahmequelle«, sagte der Abteilungsleiter. »Wenn wir sie in Zukunft nicht mehr verkaufen …«
    »Hört auf, sie zu verkaufen«, sagte Zachary. »Das ist ein Befehl.«
    Der Abteilungsleiter schluckte. »Das müssen wir mit dem Vorstand besprechen«, sagte er.
    Zachary gab ein Furzgeräusch von sich. »Nur zu«, sagte er.
    ***
    Die Vorstandssitzung war eine Satelliten-Extravaganza; die einzelnen Vorstände waren mitsamt ihren Mobiltelefonen über die verschiedensten Golfkurse verteilt. Die ganze Sache dauerte fünf Minuten.
    »Himmel, nein!«, sagte der Vorstand. Sie würden auf gar keinen Fall auf so viel Umsatz verzichten. Abgesehen davon, bei den Spielen ging es um Jesus. Was würde es für einen Eindruck machen, wenn sie die ganze Serie von Jesus-Spielen einstellten?
    »Schreibt diesen Arschlöchern«, befahl Zachary den Finanzjungs. »Und sagt ihnen, sie sollen persönlich erscheinen, hier im Vorstandsraum von Bullhorse Technologies, und zwar morgen Mittag.«
    Sechsundzwanzig Stunden später hatte sich ein sehr verstimmter Vorstand um einen riesigen, polierten und künstlich gealterten Tisch herum eingefunden.
    Niemand erging sich in ehrerbietigem Schweigen, als Big Zachary den Raum betrat.
    »Was soll das alles bedeuten, Bull Horse?«, rief ein Cowboy-Typ mit einem türkisfarbenen Halstuchring.
    »Maul halten!«, brüllte Zachary zurück.
    Er stand da und funkelte die Vorstände an.
    »Es tut mir leid, Zachary« meldete sich jemand anderes zu Wort. »Es geht einfach um zu viel Geld.«
    Langes Schweigen schloss sich an.
    »Ich höre auf«, sagte Zachary.
    Die Stille dauerte fort.
    Dann kam die Explosion, wie erwartet.
    »Aber du bist das Hirn der gesamten Operation!«
    »Dir gehören dreißig Prozent des Aktienkapitals!«
    »Abgesehen davon würde es nichts ändern«, sagte der Cowboy-Typ. »Man wird die Spiele trotzdem weiter verkaufen.«
    »Wahrscheinlich«, räumte Zachary ein. »Allerdings ohne meine weitere Teilnahme.«
    »Das kannst du nicht machen«, riefen alle gleichzeitig.
    »Und ob ich kann«, sagte er.
    Mit diesen Worten wandte er sich ab und ging mit hoch erhobenem Kopf und einem breiten Grinsen zur Tür hinaus.
    ***
    Auf dem Nachhauseweg lauschte Zachary den Nachrichten im Radio.
    Der Star einer beliebten Fernsehserie war ohne Make-up an einem Strand angetroffen worden.
    Die Tochter eines ehemaligen Präsidenten war von einer Spinne gebissen worden. Es ging ihr den Umständen entsprechend.
    Zu Hause ging Zachary auf direktem Weg in den Raum, in dem er April Michael aufbewahrte. Er drückte die Stirn gegen den Tank. Er fühlte sich kühl an. Kühl und freundlich.
    Dann ging er nach oben zu Seths Zimmer.
    Zachary war glücklich gewesen, als er die Vorstandssitzung verlassen hatte, doch nun trübten sich seine Gedanken wieder.
    Es war nicht genug. Nicht annähernd. Die Dinge mussten sich grundlegend ändern.
    Er starrte auf den