Der raffinierte Mr. Scratch: Roman (German Edition)

konnte nicht in den Schockfroster oder den Stickstoffkokon, bevor nicht etwas in seinem Gewebe war, das die Entstehung von Eiskristallen verhinderte, und Zachary konnte kein Frostschutzmittel applizieren, ehe nicht das Blut aus dem Körper war.
    »Party-Eis?«, bemerkte der Teufel, als er neben Zachary auftauchte.
    »Entweder du hilfst mir, oder du gehst mir aus dem Weg.«
    Blut in den Abguss zu entsorgen war sicher nicht ganz legal, überlegte Zachary, während er eine Seziernadel und einen Gartenschlauch vorbereitete. Manchmal war es gar nicht so verkehrt, dass er den Teufel auf seiner Seite hatte.
    »Hey, ehrlich, willst du mir allen Ernstes sagen, dass das dort die Zukunft ist?«, fragte der Teufel. » Diese Leute sollen ewig leben?«
    »Hast du eine bessere Idee, weißer Mann?«
    Der Teufel runzelte die Stirn. »Ich bin nicht weiß. Ich habe eine dunkle Hautfarbe, wie ein Puertoricaner.«
    »Puertoricanisch ist keine Hautfarbe«, sagte Zachary. »Und ich werde nicht mit dir darüber diskutieren.«
    ***
    Zwei Stunden lang bearbeitete Zachary Reasoners Brust, als wollte er ihn wiederbeleben, und massierte sein Herz, bis der letzte Blutstropfen in den Abfluss gegurgelt war. »Okay«, sagte er dann. »Er ist bereit für das Frostschutzmittel.«
    »Das alles ist für mich nicht ganz unproblematisch«, sagte der Teufel. »Ich meine, ist er nun tot oder nicht? Welchen Status hat seine Seele?«
    »Sie kann jedenfalls nicht in den Himmel«, sagte Zachary. »Solange alles angehalten ist, meine ich.«
    Der Teufel grinste. »Da ist was dran.«
    ***
    Nach einer Weile erkannte der Teufel, dass Zachary nicht daran dachte, sich mit dem Computer zu beschäftigen. Der Teufel langweilte sich, und so ging er auf ein Steak und Eiscreme nach draußen.
    Gegen Mitternacht hatte Zachary seinen Patienten in der ersten umgebauten Heißwassertherme. Er setzte eine spezielle Maske auf und machte sich daran, flüssigen Stickstoff einzufüllen.
    Zwischendurch schlief er immer wieder ein, was ihm Angst machte. Er stellte sich vor, wie er sich selbst mit flüssigem Stickstoff bespritzte. Es würde sich anfühlen wie Feuer. Flüssiger Stickstoff war so kalt wie der Weltraum. Der Weltraum in einem Einmachglas.
    Einmal erwachte er und sah seinen Vater in der Tür zum Hauswirtschaftsraum stehen und auf die Phalanx von Heißwasserthermen starren in dem Raum, der einmal seine Garage gewesen war.
    Proud Henry sah verblüfft aus. Er sah oft so aus, seit ungefähr einem Jahr. Ein Schlaganfall hatte eine Gesichtshälfte gelähmt, und sein grau karierter Bademantel hing schlaff an ihm herab und drohte vorne aufzugehen. Wahrscheinlich band er den Gürtel nicht mit beiden Händen, überlegte Zachary, wie die Therapeuten es ihm gezeigt hatten. Dabei hatten die Ärzte gewarnt, dass Proud Henry über kurz oder lang jegliche Koordination verlieren könne, wenn er träge wurde. Doch Zachary war an diesem Abend zu müde, um seinem Vater einen Vortrag zu halten.
    »Was passiert mit deiner Seele«, lallte Proud Henry mühsam, »wenn du … wenn du so einfrierst?«
    Genau wie seine Haltung, verlor auch seine Sprache manchmal die Richtung.
    »Wir haben uns gerade eben die gleiche Frage gestellt«, antwortete Zachary.
    »Ich meine … was, wenn du in den Himmel kommst und dort froh und glücklich für hundert Jahre lebst, und dann findest du dich auf einen Schlag und völlig unerwartet wieder hier unten auf der Erde, weil dein Körper … weil er aufgetaut wurde?«
    »Ich weiß es nicht«, war alles, was Zachary darauf erwidern konnte.
    Proud Henry stand reglos da und betrachtete noch ein, zwei Minuten lang die Maschinen. Auch er war ein Klient von Zachary.
    Dann sagte er: »Gute Nacht.«
    »Gute Nacht, Pop«, sagte Proud Henry.
    ***
    Er verbrannte sich tatsächlich am flüssigen Stickstoff, bevor alles vorbei war. Doch es gelang ihm, Reasoner einzufrieren, auch ohne funktionierendes Thermometer. Danach ging er zu Bett und träumte davon, wie er versuchte, wach zu bleiben.
    Träume können grausam sein.
    ***
    Als wäre Norm Reasoner eine Art Initialzündung gewesen – quasi ein Todesfunke –, begann das Geschäft zu florieren. Weitere Leute unterschrieben und starben in schöner Regelmäßigkeit. Das neue Geld ermöglichte es Zachary, Werbung für sein Unternehmen Horizon Cryonics zu treiben und obendrein speziell beschichtete Thermometer zu erwerben. Blieb nur noch die Schwierigkeit, dass er die Kapseln öffnen musste, um einen Wert abzulesen, was die Temperatur in