Der Raritätenladen

fürchte, der Teufel hat seine Hand im Spiel. Sie ist gewiß fort, Sir. Was sollen wir tun?«
    »Lauf ihm ja nicht nach!« sagte Miß Sally, ihrem Schnupftabak weiter zusprechend. »Lauf ihm um keinen Preis nach! Du weißt, du mußt ihm Zeit lassen, die Banknote loszuwerden. Es würde grausam sein, ihn zu überführen!«
    Herr Swiveller und Sampson Braß sahen in einem Zustande äußerster Verwirrung zuerst Miß Braß, dann einander an, und plötzlich, wie aus einem Antriebe, langten sie nach ihren Hüten und stürzten auf die Straße hinaus. Sie liefen immer mitten auf der Straße und drängten alle Hindernisse beiseite, als gälte es ihr Leben.
    Es traf sich nun, daß Kit gleichfalls schnell gelaufen war, obgleich nicht ganz so schnell, und da er einen Vorsprung von einigen Minuten hatte, so war er bereits eine gute Strecke voraus. Sie wußten jedoch ziemlich genau, welchen Weg er eingeschlagen haben mußte, und da sie ihm in großer Hast nach
setzten, holten sie ihn in demselben Augenblick ein, als er stehengeblieben war, um Atem zu schöpfen, und eben im Begriff war weiterzulaufen.
    »Halt!« rief Sampson, indem er ihn an der einen Schulter faßte, während Herr Swiveller auf die andere losstürzte. »Nicht so schnell, junger Herr. Haben Sie es gar so eilig?«
    »Ja«, versetzte Kit, indem er ganz überrascht von dem einen auf den andern sah.
    »I – ich – kann es kaum glauben«, keuchte Sampson, »aber es wird etwas Wertvolles aus dem Bureau vermißt. Ich hoffe, Sie wissen nichts davon?«
    »Davon wissen! Guter Himmel, Herr Braß!« rief Kit, von Kopf bis zu den Füßen zitternd, »Sie glauben doch nicht …«
    »Nein, nein«, entgegnete Braß rasch, »ich glaube nichts. Meinen Sie ja nicht, daß ich gesagt hätte, Sie hätten es getan. Ich hoffe, Sie werden ruhig mit zurückkommen!«
    »Natürlich will ich das!« erwiderte Kit. »Warum nicht?«
    »Ich sagte es ja!« versetzte Braß. »Warum nicht? Ich hoffe, es stellt sich nichts heraus, was nicht mit diesem ›Warum nicht‹ im Einklang stände. Wenn Sie wüßten, welche Not ich diesen Morgen hatte, Ihre Partei zu nehmen, Christoph, so würde es Ihnen sehr leid tun.«
    »Und ich bin überzeugt, es wird Ihnen leid tun, mich beargwöhnt zu haben, Sir«, entgegnete Kit. »Kommen Sie, lassen Sie uns zurückeilen!«
    »Freilich!« rief Braß. »Je schneller, desto besser. Herr Richard, haben Sie die Güte, jenen Arm zu nehmen; ich will diesen nehmen. Es ist zwar kein angenehmes Gehen, drei nebeneinander, aber unter solchen Umständen muß es sein; das läßt sich nicht ändern.«
    Kit wurde abwechselnd rot und blaß, als man sich seiner in dieser Weise versicherte, und schien einen Augenblick geneigt,
Widerstand zu leisten. Er faßte sich jedoch bald, und da er bedachte, man würde ihn im Falle einer Gegenwehr vielleicht am Kragen durch die öffentlichen Straßen schleppen, so wiederholte er immer wieder ernsthaft, mit Tränen in den Augen, daß ihnen dies alles einmal sehr leid tun würde, und ließ sich von ihnen fortführen. Während sie auf dem Rückwege begriffen waren, ersah Herr Swiveller, dem sein momentanes Amt sehr widerwärtig vorkam, eine Gelegenheit, seinem Gefangenen ins Ohr zu flüstern, wenn er sich für schuldig bekenne, wäre es auch nur durch ein Nicken, und verspreche, es in Zukunft nicht mehr zu tun, so würde er es übersehen, wenn Kit Sampson Braß eins an die Schienbeine versetze und Reißaus nähme. Da aber Kit diesen Vorschlag mit Unwillen zurückwies, blieb Herrn Richard nichts übrig, als ihn festzuhalten, bis sie Bevis-Marks erreichten, wo sie ihren Gefangenen sofort der bezaubernden Sara vorführten, die augenblicklich die Vorsicht beobachtete, die Tür zu verschließen.
    »Sie müssen wissen«, begann Braß, »wenn dies ein Fall der Unschuld ist, so ist es ein Fall der Art, Christoph, bei der die vollste Enthüllung jedermann die beste Genugtuung gewährt. Wenn sie sich daher einer Untersuchung unterwerfen wollen«, er deutete die Art der von ihm gemeinten Untersuchung dadurch an, daß er die Ärmelaufschläge seines Rockes zurückstreifte, »so wäre das für alle Teile angenehm und beruhigend.«
    »So durchsuchen Sie mich«, entgegnete Kit stolz, indem er seine Arme in die Höhe hob. »Aber bedenken Sie, Sir, ich weiß, Sie werden es bis an den letzten Tag Ihres Lebens bereuen!«
    »Es ist gewiß ein sehr schmerzlicher Vorfall«, sagte Braß seufzend, als er in eine von Kits Taschen tauchte und eine bunte Sammlung verschiedener