Der Richter

etwas dagegen?«
    »Nein, ich denke nicht.«
    Ratterfield drückte einen Knopf, sah auf seine Notizen und begann dann, eine Einleitung auf Band zu sprechen: Er sei unabhängiger Schadensermitt-ler, der für Aviation Underwriters den von Ray Atlee und drei anderen Mit-besitzern am 2. Juni angemeldeten Anspruch auf Schadenersatz für eine 1994er Beech Bonanza untersuche. Nach Aussage des staatlichen Brandex-perten sei die Maschine absichtlich angezündet worden.
    Zunächst wollte er wissen, wie es mit Rays Flugerfahrung aussah. Ray hatte sein Flugbuch bei sich. Ratterfield blätterte darin herum, konnte jedoch nichts entdecken, was auch nur im Entferntesten interessant wirkte.
    »Nicht für die Bedienung der Instrumente zugelassen«, merkte er einmal an.
    »Ich arbeite daran.«
    »Vierzehn Übungsstunden mit der Bonanza?«
    »Ja.«
    Dann ging Ratterfield zu dem Konsortium über, dessen Eigentum die Maschine gewesen war, und fragte, wie sich die Mitglieder gefunden hätten. Die anderen Eigentümer habe er bereits gesprochen, und sie hätten Verträge und Dokumente vorgelegt. Ray erklärte die Papiere für gültig.
    Dann wechselte Ratterfield die Gangart. »Wo waren Sie am 2. Juni?«
    »In Biloxi, Mississippi.« Ray war sicher, dass Ratterfield keine Ahnung hatte, wo das lag.
    »Wie lange hielten Sie sich dort auf?«
    »Ein paar Tage.«
    »Darf ich fragen, warum Sie dort waren?«
    »Natürlich.« Ray erzählte knapp von seinen Besuchen in seinem Hei-matstaat. Sein offizieller Grund für die Reise an die Küste war, dass er Freunde - alte Kumpel aus seiner Zeit in Tulane - besucht habe.
    »Ich bin sicher, dass es Personen gibt, die bestätigen können, wo Sie am 2. Juni waren.«
    »Mehrere. Außerdem habe ich Hotelrechnungen.«
    Ratterfield schien überzeugt. »Die anderen Besitzer waren alle zu Hause, als das Flugzeug in Brand geriet«, erklärte er, während er zu einer Seite mit maschinegeschriebenen Notizen blätterte. »Alle haben Alibis. Wenn wir davon ausgehen, dass es sich um Brandstiftung handelt, müssen wir zuerst ein Motiv finden und davon ausgehend den Täter. Irgendeine Idee?«
    »Keine Ahnung, wer das war«, erklärte Ray nachdrücklich und ohne zu zögern.

    »Was ist mit einem Motiv?«
    »Wir hatten das Flugzeug gerade erst gekauft. Warum sollte einer von uns es zerstören wollen?«
    »Vielleicht um die Versicherung zu kassieren. Kommt von Zeit zu Zeit vor. Vielleicht ist einer der Partner zu dem Schluss gekommen, dass er sich übernommen hat. Immerhin handelt es sich um beträchtliche Summen - fast einhunderttausend über sechs Jahre, knapp neunhundert Dollar pro Monat und Partner.«
    »Das wussten wir auch schon zwei Wochen vorher bei der Vertragsun-terzeichnung«, wandte Ray ein.
    Dann folgte ein Schattenboxen, bei dem es um den heiklen Bereich von Rays persönlichen Finanzen ging - Gehalt, Ausgaben, Verpflichtungen. Als Ratterfield sich davon überzeugt hatte, dass Ray seinen Anteil hätte zahlen können, wechselte er das Thema. »Erzählen Sie mir von dem Brand in Mississippi«, begann er, während er irgendeinen Bericht durchging.
    »Was wollen Sie wissen?«
    »Wird dort wegen Brandstiftung gegen Sie ermittelt?«
    »Nein.«
    »Sind Sie ganz sicher?«
    »Ja, ich bin sicher. Sie können gern meinen Anwalt anrufen.«
    »Das habe ich bereits getan. In Ihre Wohnung wurde in den letzten sechs Wochen zweimal eingebrochen?«
    »Aber es wurde nichts gestohlen, nur eingebrochen.«
    »Sie scheinen eine aufregende Zeit hinter sich zu haben.«
    »Ist das eine Frage?«
    »Scheint, als hätte es jemand auf Sie abgesehen.«
    »Noch mal: Ist das eine Frage?«
    Dies war das einzige Mal, dass der Ton aggressiv wurde. Sowohl Ray als auch Ratterfield holten tief Atem.
    »Ist in der Vergangenheit jemals wegen Brandstiftung gegen Sie ermittelt worden?«
    Ray lächelte. »Nein.«
    Als Ratterfield auf die nächste Seite blätterte und feststellte, dass sie leer war, verlor er schnell das Interesse und kam zum Schluss. »Unsere Anwälte werden sich vermutlich mit Ihnen in Verbindung setzen«, sagte er, während er den Rekorder ausschaltete.
    »Ich kann’s kaum erwarten.«
    Ratterfield griff nach Jackett und Aktentasche und verschwand.
    Nachdem er gegangen war, meinte Carl: »Ich glaube, du weißt mehr, als du sagst.«
    »Vielleicht, aber ich hatte weder mit dem Brand in Mississippi noch mit dem hier etwas zu tun.«
    »Mehr will ich gar nicht wissen.«

39
    Fast eine Woche lang sorgte eine Reihe sommerlicher