Der Ring

nach Arbeit gewesen war.
    Crater ließ sich schwer auf einen Stuhl sinken. „Ja, George.“ McKissic lächelte. „So ganz zufrieden siehst du ja nicht aus, Samuel. Ich versichere dir, die Stellung ist gesetzlich einwandfrei. Er wird genau korrekt behandelt, und er steigt exakt so schnell auf, wie er es auf Grund seines Einsatzes verdient.“
    „Er ist kein gewöhnlicher Ringträger, George. Mir gefällt das nicht. Du weißt nicht, was ihn treibt.“
    „Samuel, du warst doch derjenige, der darauf bestanden hat, daß er beringt wird, noch bevor ich … vor dem, was wir jetzt tun. Mir kommt es so vor, als ob du recht hattest; er hat ja wirklich einen Anschlag auf meine Tochter versucht. Aber jetzt ist er sicher nicht mehr gefährlich.“
    „Sicher“, echote der Richter. „Aber ich habe nicht vorausgesehen, daß der Computer den Fall in meine Zuständigkeit verweisen würde. Das war ein schwerer Bruch der …“
    „Du hast den Fall haargenau so behandelt wie jeder andere kompetente Richter, Samuel. Es gab keine Interessenkonflikte. Und du weißt doch, wieviel dies für mich bedeutet. Ich bin froh, daß es so gekommen ist.“
    „George, ich habe eine Pistole zu Hause. Als Beamter kann ich mir die ausgeklügelten Mechanismen, wie du sie auf deiner Besitzung vielleicht aufstellst, nicht leisten. Aber ich habe das Gefühl, daß ich wenigstens einen kleinen Schutz gegen die kriminellen Elemente brauche, mit denen ich mich zu befassen habe. Manche lasten ihre eigenen Fehler den Vertretern des Gesetzes an … Jedenfalls, ich habe diese Waffe mit einem Lederhalfter im obersten Regal eines unauffälligen Schrankes versteckt. Sie ist die genaue Nachbildung eines sechsschüssigen Revolvers aus der zweiten Hälfte des neunzehnten Jahrhunderts. Früher habe ich aus Hobby in dem kleinen Gehölz, das ich mir halte, damit geübt. Ich konnte diesen Revolver in einer einzigen schnellen Bewegung ziehen und feuern und das Ziel auch treffen. Aber einmal habe ich damit auf eine wilde Pseudo-Glucke geschossen, die unerwartet auftauchte. Ich wollte wissen, ob ich tatsächlich ein beseeltes, lebendes Etwas treffen konnte – aber als dieses Geschöpf mit halb weggerissenem Kopf umfiel, wußte ich, daß es Unrecht war. Es war nur ein Produkt der Maschinenmenschen-A.G. aber ich hatte es unnütz zerstört. Ich habe die Pistole weggelegt und nicht mehr geübt.“
    Er machte eine Pause, um wirkungsvoller sagen zu können, worauf er mit seiner Erzählung hinaus wollte. „Eine Pistole ist etwas Tödliches, George. Ein Mann, der damit leichtsinnig spielt, sie vielleicht für harmlos hält, weil sie veraltet ist – der ist allzu dicht daran, sich und anderen großen Schaden zuzufügen. Irgendwie habe ich das Gefühl, daß dieser junge Mann, dieser Jeff Font, in Wahrheit eine Pistole ist, und daß du dich zu seiner Zielscheibe machst. Er kann dich erledigen; das weißt du. Warum bist du denn so sehr darauf erpicht, ihn in Versuchung zu führen?“
    McKissic betrachtete den eleganten Fibroid-Teppich. „Geoffrey Font senior ist ja wirklich hereingelegt worden. Gerade so, wie der Junge denkt“, sagte er langsam.
    „Das ist eine so ungeheure Vereinfachung, daß sie schon ihre Bedeutung verliert!“ rief der Richter. „Ich weiß, der Junge trägt keine Schuld an der … Situation der Fonts. Aber du auch nicht, George! Er bekommt jede nur mögliche Chance. Du brauchst da persönlich nicht mehr einzugreifen. Du hast schon mehr als genug getan.“
    „Weil ich für ihn gesprochen habe, damit er zur. Erde zurück konnte? Das ist wohl kaum …“
    „Weil du im geheimen seine ganze Ausbildung, die ganze Sorge für sein Wohlergehen übernommen hast, als die Fonts tot waren. Du hast es eingerichtet, daß er die beste Erziehung und Fürsorge erhielt, die auf Alpha IV möglich ist. Du hast ihn glauben lassen, daß alles durch die Ersparnisse der Fonts finanziert wurde. Du hast ihm Eingang in den örtlichen Zweig des Weltraumdienstes verschafft. Sicher ist dir doch wohl klar, wie gefährlich er dadurch geworden ist! Körperlich ist er imstande, einen Menschen mit den bloßen Händen im Bruchteil einer Sekunde zu töten – und du weißt, daß er dazu erzogen wurde, dich zu hassen. Du kennst seine Intelligenz. Sieh dir die Art an, in der er aus der Polizeifalle bei deiner Besitzung ausgebrochen ist und dieses Mädchen unbeobachtet in die Stadt gebracht hat.“
    „Das hat ihm alles im Blut gesteckt, bevor er überhaupt geboren wurde“, sagte McKissic