Der Ring der Kraft - Covenant 06

gesellte er sich zu Linden, Nebelhorn, der Ersten, Pechnase und Blankehans. Sowohl Linden wie auch Pechnase machten wieder einen kräftigeren Eindruck als am Vortag, wenngleich sie Covenants Blick mieden, als ob sie ihm mißtrauten. Die Erste spähte scharfäugig wie ein Falke nach Westen. Aber Blankehans wirkte trostlos schmerzerfüllt, als hätte er sich die ganze lange Nacht hindurch mit seinen gegensätzlichen Pflichten herumgequält.
    Ein Blick über die Reling zeigte Covenant, daß man Windsbrauts Schlitten bereits aufs Eis gesetzt hatte. Beide waren schwer beladen; doch die Säcke und Bündel mit dem Proviant waren so verteilt worden, daß auf jedem Schlitten wenigstens noch ein Passagier Platz finden konnte.
    Nachdem sie Covenant begrüßt hatte, wandte sich die Erste an Derbhand, Windsbraut und die übrigen Riesen. »Von neuem ist nun für uns die Stunde des Abschieds da.« Markig scholl ihre Stimme durch die eisige Luft. »Das Wagnis ist groß, denn nicht länger steht Ankertau Seeträumers Erd-Sicht am Steuerruder unserer Suche. Dennoch bleiben wir der Sache treu, der wir uns verschworen haben – und aus diesem Grunde empfinde ich keinerlei Sorge. Sterbliche sind wir, und grausig ist uns das Antlitz des Scheiterns. Doch Obsiegen wird nicht von uns verlangt. Unsere Aufgabe ist's allein, in jedem Sturmwind Festigkeit zu wahren und kommen zu lassen, was da kommen mag. Auf allen Meeren der Welt ist für dergleichen niemand tüchtiger befähigt als ihr, die ihr an Bord unserer Dromond ›Sternfahrers Schatz‹ verbleibt. Wie also sollte ich Anlaß zur Furcht sehen? Eines nur trage ich euch auf, ehe wir scheiden. Sobald die Eisdecke euch freigibt, segelt uns nach zu jener Küste, die ihr kennt, zur Wasserkante und zum wackeren Herzeleid, auch Coercri genannt. Sollten wir nicht zu euch stoßen oder euch keine Nachricht senden, so fällt die Fortführung der Suche euch zu. Nehmt in Angriff, was immer es zu tun gilt, und seid ohne Bange. Solange noch ein tapferes Herz die Erde verteidigt, kann das Böse niemals vollends triumphieren.«
    Damit verstummte sie, schaute Pechnase an, als würden die eigenen Worte sie verblüffen. Zur Antwort schenkte er ihr ein strahlendes Lächeln ungetrübter Freude. In Derbhands Augen schimmerten Andeutungen jener schlauen Geschicklichkeit, mit der er die ›Sternfahrers Schatz‹ vor den Kriegsschiffen der Bhrathair gerettet hatte. Windsbraut blickte der Zukunft in sturem Gleichmut entgegen, als stünde es nicht in deren Macht, sie einzuschüchtern. Obwohl sie erschöpft waren und von Gefahren umlauert, trugen die Besatzungsmitglieder die Köpfe hoch und zeigten ihren ganzen Stolz. Plötzlich wußte Covenant nicht, wie er es über sich bringen sollte, sie zu verlassen.
    Aber er mußte es. Die Erste stieg die Strickleiter hinab, gefolgt von Pechnase; und Covenant blieb keine Wahl. Sie trugen keine Verantwortung, was die Bedrohung der Erde betraf; aber ihr Leben stand genauso wie seines auf dem Spiel. Als Cail ihm Zutritt zur Leiter gewährte, schickte er den Haruchai voraus, damit er ihn auffangen konnte, falls er den Halt verlor. Dann bückte er sich unter der Reling hindurch, setzte seine gefühllosen Füße auf die Rungen der Strickleiter, beförderte schwindlig seine kalten Knochen nach unten.
    Das Eis machte einen so toten Eindruck wie die Nerven seiner Fußsohlen, und im Schatten des Riesen-Schiffs blies der Wind mit der Schärfe der See; aber er tappte und schlitterte über die trügerische Eisfläche zu einem der Schlitten. Linden schloß sich ihm an, ihr Haar wehte wie ein Banner ihrer Entschlossenheit. Dann kam Nebelhorn, noch immer beharrlich willens, der Auserwählten zu dienen. Blankehans ging als letzter von Bord. Anscheinend konnte er sich nur mit Mühe davon zurückhalten, Windsbraut und Derbhand Dutzende von überflüssigen letzten Anweisungen und Ratschlägen zu erteilen. Doch nach einem Moment des Schweigens, das einem stummen Schrei glich, gab er sich einen Ruck und wandte seinem Schiff den Rücken zu, stapfte zu den Schlitten.
    Unvermittelt sah man mehrere Riesen beiseite weichen, als sich Hohl an die Reling begab. Er sprang über die Seite des Schiffs und landete mühelos mit den Füßen auf dem Eis, verfiel sofort wieder in seine typische Reglosigkeit; seine schwarzen Augäpfel stierten ins Nichts. Ein Schatten löste sich aus der Luft: Findail nahm neben Hohl menschliche Gestalt an, als gehörten er und der Dämondim-Abkömmling zusammen.
    Covenant befolgte