Der Ring um das Auge Gottes

Schizophrenie«, stellte Jennifer fest.
    Glenda Ruth fuhr zusammen und sagte: »Ein Pandämonium.« John Miltons Stadt der Hölle. Wenn das die Heimatbasis der Piratenflotte war, dann waren sie wirklich verrückt.
     
    Pandämonium war von rückwärts erleuchtet und erschien größtenteils schwarz. Aber sie konnte das Fehlen einer Ordnung erkennen. Es gab Straßenblocks und Turmspitzen und Röhren, eine beträchtliche Feinstruktur, weit ausgedehnt. Als ein künstlerisches Ensemble … war es nicht vollständig.
    »Städte wachsen so, wenn es keinen Straßenplan gibt«, sagte Jennifer. »Aber im Weltraum? Das ist gefährlich!«
    »Gefährlich«, wiederholte ihr Kleines nachdrücklich. Freddys Baby spähte aus seinem Arm heraus und nickte weise.
    Glenda Ruth rief: »Victoria?«
    »Es geschieht etwas«, sagte Terry Kakumi.
    Hie und da blitzte Licht auf. Ein Klumpen der Pandämomoniumstadt riß sich los, sechs oder acht Prozent vom ganzen, rotierte, um sein Spiegelstück als Schild zu benutzen, und zog davon. Rubinrotes Licht flackerte darauf – reichlich spät.
    »Vielleicht ein Bürgerkrieg. Vielleicht ist es die Art, wie Splitstädte sich vermehren? Aber wessen Stadt? Victoria?« Keine Antwort. »Wahrscheinlich schläft sie«, sagte Glenda Ruth. Splits brauchten ihren Schlaf, oder zumindest Vermittler.
    »Wir bremsen jetzt seit zwei Stunden«, berichtete Terry.
    »Passen die Geschwindigkeiten an. Glenda Ruth, wir müssen dies sehen …« Terrys Arm zuckte hoch, um ihre Augen zu bedecken.
    Ein rubinroter Glanz füllte die Kabine. Einen Moment später waren alle Schirme schwarz.
    »Langstonfeld«, sagte Terry. »Unseres. Glaubt nicht, daß dieser Ort eines hat! Tut mir leid. Seid ihr okay?«
    »Zum Teufel, wir werden angegriffen!« sagte Freddy.
    »Aber von was?« fragte Jennifer.
     
    »Eine gute Frage.«
    Als nichts weiter geschah, schnitt Terry aus basischem Protokarb Würfel zum Frühstück. Sie beobachteten den Schirm, aber der blieb dunkel.
    Victoria kam aus der Luftschleuse. Die Vermittlerin streifte eine der großen Reben, pflückte rote Beeren ab und wandte sich dann zu ihnen um. »Nehmt ihr Schokolade zum Frühstück?« fragte sie.
    Ehe Terry Kakumi etwas sagen konnte, meinte Glenda Ruth:
    »Sicher, Freddy. Mach sie lauwarm, danach können wir unsere heißmachen. Victoria, sagt euer Ingenieur, daß es sicher ist?«
    »Ja.«
    Terry konnte es nicht abwarten. »Wir nähern uns einer großen Struktur. Ist das eure Heimat?«
    Einen Moment Pause, dann sagte Victoria: »Nein. Schokolade?«
    Freddy rührte sich nicht, bis Glenda Ruth die Kakaodose öffnete und ihm in die Hände gab. Nein, er konnte nicht wirklich Gedanken lesen, aber sie stellte Augenkontakt her und dachte heftig: Ja, Freddy, Victoria versucht, uns abzulenken. Ja, sie verheimlicht etwas. Freddy, Schatz, aber wir brauchen die Schokolade, die einen umhaut!
    Freddy machte sich an die Arbeit, maß peinlich genau Pulver ab, schüttelte es mit kochendem Wasser, fügte das basische Protokarb hinzu, welches die meisten Mitglieder einer Besatzung als Milch bezeichneten, und goß es dann in die Quetschflaschen. Eine übergab er lauwarm der Vermittlerin. Die anderen erhitzte er in der Mikrowelle.
    Victoria nippte sofort, ohne abzuwarten. Sie machte große Augen. »Eigenartig. Gut.« Sie trank noch einmal. »Gut!«
    »Dies ist das Geringste, was das Imperium zu bieten hat. Wichtiger ist die Begegnung ungleicher Geister.«
    »Und Ellbogenfreiheit.«
    Terrys Geduld war knapp. »Die Stadt?«
    »Ihre Ressourcen«, sagte Victoria. »Wir werden sie nehmen.«
    »Oha! Wir möchten die Schlacht vor Ort beobachten«, sagte Terry Kakumi. »Wenn …«
    »Keine Schlacht, Terry. Pestkontrolle. Kein Meister drinnen, keine Vermittler. Nicht einmal Ingenieure.«
    »Was sind sie dann? Sie schießen auf uns.«
    »Bastler und … ich kenne eurer Wort nicht. Nur Tiere. Zerstörerische kleine Tiere, gefährlich, wenn sie in die Enge getrieben sind. Benutzen Ressourcen, die wir benötigen.«
    »Ungeziefer«, sagte Glenda Ruth.
    »Danke! Ungeziefer. Ja, sie schießen, aber wir können uns schützen. Was ist es, das ihr wollt?«
    »Ich möchte mit euch hineingehen, mit einer Kamera.« Terry nahm die Quetschblase, die Glenda Ruth ihm gab, trank aber nicht. Sie nippte an der Schokolade: etwas zu heiß, und das war gut. Hitze würde das abtöten, das ihre Fingerspitze dem Kakaopulver hinzugefügt hatte.
    »Ihr werdet unsere Waffen in Tätigkeit sehen. Ich kenne deine Natur, Terry Kakumi.