Der Ring um das Auge Gottes

Maschinenraum.
    Aber er hatte nicht viel damit angefangen.
    »Kahl wie der Maschinenraum«, sagte Freddy zu Glenda Ruth. »Ich nehme an, es ergibt Sinn. Bist du wegen seiner Abstammung sicher?«
    »Willst du ihn fragen?«
    »Nein, das habe ich nicht vor.«
    »Natürlich könnte er es nicht wissen.«
    Freddy klopfte an die Tür zum Maschinenraum.
    Sie ging auf. »Aye, aye.« Kakumi sah Glenda Ruth, kam heraus in die Kajütstreppe und schloß die Tür hinter sich. »Soll ich George bei der Wache ablösen?«
    »Nein, wir sind auf Kurs. Wollte dich etwas fragen, Terry. Du warst in der Navy und mußt gelernt haben, wie man kämpft …«
    Kakumi nickte.
    »Oder hast es schon gewußt. Jedenfalls wußtest du, als wir Sparta verließen, daß wir versuchen würden, zum Splitter zu gelangen. Nun, das könnte gefährlich werden. Wir fragen uns, ob du uns einige Lektionen geben würdest?«
    Kakumi sah erst Freddy, dann Glenda Ruth an und schüttelte langsam den Kopf. »Wäre keine gute Idee. In vier Tagen oder so würden Sie eben genug lernen, um in Schwierigkeiten zu geraten. Wenn es welche gibt, so werden Sie reden und ich werde kämpfen.« Er grinste, mit kleinen Krähenfüßen in den Augenwinkeln. »Besser, als wenn ich rede und Sie kämpfen. Jennifer ist auch gut im Reden. Wissen wir sicher, daß wir zum Splitter gehen werden?«
    »Noch nicht.«
    »Zu schade.«
    »Nun, ich denke, du hast recht«, sagte Freddy. »Daß man gerade genug lernt, um getötet zu werden. All right.«
    »Gehen wir, uns die Karten ansehen!« sagte Glenda Ruth. Sie nahm Freddys Hand und führte ihn weg. Als sie die Brücke erreichten, lachte sie.
    »Was?«
    »Denk darüber nach! Warum hat er die Tür geschlossen?«
    »Huh? Oh, Jennifer.«
    »Interessant, daß er so empfindsam ist.«
     
    »Grüße, Exzellenz!« Das schiefe Splitgesicht war irgendwie geschwollen vor Begeisterung …
    »Salaam. Ich sehe, daß du mich kennst.«
    »Natürlich.«
    Gesicht war für die Splits ein neuer Begriff gewesen. Renner erinnerte sich an das starre, verkrampfte Lächeln. Splitgesichter waren nicht dazu entwickelt, Botschaften zu übermitteln. Die Kreatur mußte mit Körpersprache und Tonfall zum Ausdruck bringen: Sehr erfreut, dich zu sehen! Wie lange ist es her, wie sehr gleich einem nach Hause kommen!
    Burys Indikatoren zuckten, aber nicht bedrohlich. »Mein Fyunch(click) muß lange tot sein.«
    »O ja, aber er hat einen anderen unterwiesen, und dieser mich. Ich war Fyunch(click) für Sie seit meiner Geburt; aber wir treffen uns zum erstenmal. Bitte, sagen Sie mir, war die Kaffeeprobe ein Erfolg?«
    Bury japste einen Moment. »Ja. Der Lehrer deines Lehrers hatte durchaus recht. Die Marine hatte nie bedacht, daß ein Mann, der keinen Wein trinkt, ihnen doch etwas Urteilsvermögen beibringen kann.«
    »Großartig! Aber es muß scheinen, als ob ich von einem vergangenen finsteren Zeitalter spräche. Lassen Sie mich in einiger Eile sagen, daß mein Bemühen ist, Sie und die Ihren zu überreden, nicht auf uns zu schießen. Wir kommen in Frieden. Wir haben keinen aus der Kriegerklasse an Bord.«
    Bury nickte befriedigt. »Klug von dir, das zu sagen.«
    Renner und Blaine tauschten Blicke. Chris Blaine grinste leicht.
    »Was?« flüsterte Joyce aufgeregt.
     
    »Krieger«, sagte Blaine. Als sie fragend eine Augenbraue hochzog, hob Chris die Hand, um sie schweigen zu machen.
    »Später.«
    Der Split fuhr fort, Vertrauen auszustrahlen. »Exzellenz, unser erstes Schiff, das wir Gandhi genannt haben, wünscht eine Botschafterin zu Ihrer nächsten bewohnten Welt zu bringen. Sie wird natürlich von einem Vermittler begleitet, der zu Ihren politischen Machthabern sprechen kann. Inzwischen möchten wir an Bord der Phidippides Sie und die Ihren in das Splittersystem begleiten.«
    Burys Passagiere starrten auf ihren fremdartigen Sprecher.
    Buckman grinste widerwillig. Joyce kritzelte etwas auf ihren Taschencomputer. Renner sah wieder nach. Nur Bury war im Blickfeld der Kamera. Er sagte: »Buckman, reduzieren Sie den Schub auf ein halbes Ge!«
    »Sind Sie sicher?«
    »Wir sind nicht mehr auf der Jagd, und Horace muß sprechen. Und das war ein Befehl.«
    Bury ignorierte das Zwischenspiel. Er sagte zu dem Split:
    »Mich und meines?«
    »Mir wurde aufgetragen, jedes Schiff, das ich hier fände, einzuladen, mir nach Hause zu folgen, aber besonders dasjenige mit Horace Hussein Bury an Bord.«
    Burys zitternde Datenzeiger hatten sich beruhigt. Er mußte sich in Kontrolle dieser Situation