Der Ring

sollten mitgehen.
    Ich will nicht ständig daran erinnert werden, was … Aber als ich die Blicke der anderen spürte und begriff, dass es ihnen wirklich wichtig war, gab ich nach. »Okay.«
    Das Esszimmer war tatsächlich brandneu. Gegenüber der Cafeteria hatte man eine Tür in die Außenwand der Station eingelassen, die in einen gemütlichen, holzvertäfelten Raum führte, der Platz für mindestens acht Trios bot. Aus dem Panoramafenster hatte man eine wunderschöne Aussicht auf die Erde.
    Überrascht ließ ich den Blick über die vielen Gäste schweifen: mindestens ein halbes Dutzend Space Dogs, die alle Außendienst schoben, darunter Flora, Klada und ein paar andere, die wir nur vom Sehen kannten.
    »Was ist hier los?«, fragte Meda, während wir versuchten, unsere Schampheromone zu verbergen.
    Aldo sah uns an. »Wir wissen, was du dir von Hilton anhören musstest. Und wir wissen, was du da draußen wirklich geleistet hast.«
    »Aber …«
    »Ich hätte keine Chance gehabt«, unterbrach Flora. »Das Rettungsshuttle hätte mich nie im Leben rechtzeitig erreicht. Mir wäre die Luft ausgegangen.«
    Aldo nickte. »Du hast das einzig Richtige getan. Und zwar besser, als ich es selbst hinbekommen hätte.« Er holte ein Kästchen aus der Tasche. »Du darfst zwar nicht mehr raus, aber ein Space Dog bist du trotzdem.« Damit beugte er sich vor, nahm ein silbernes Abzeichen aus dem Kästchen und steckte es an Medas Overall. Seine beiden Podpartner dekorierten erst Strom und Moira, dann Manuel und mich.
    Ich drehte den Anstecker herum: ein Spinnenkopf, der ein Kabel hinunterkrabbelte.
    »Wie du dich an dieses Kabel geklammert hast, das war einer echten Ankerspinne würdig«, erklärte Aldo, während ich das Abzeichen auf seinem Overall begutachtete – ein Sled. Bei Flora war es eine Blume, und auch die anderen Space Dogs trugen ähnliche Anstecker.
    Flora lächelte. »Wir wollten uns einfach irgendwie bedanken.«
    Ich spürte, wie Strom die Tränen kamen. Wenn das Riesenbaby jetzt anfing zu flennen, wäre es um uns alle geschehen. Ich stieß ihn in die Seite.
    »Genug davon!«, rief Aldo. »Essen fassen!«
    Alle Space Dogs hatten irgendwelche Null-G-Gerichte mitgebracht, die jetzt unterm Plaudern kreuz und quer herumgereicht wurden. Zum ersten Mal fühlten wir uns wie ein echter Teil der Mannschaft, und ich vergaß völlig, dass ich lieber im Labor geblieben wäre.
    Einmal beugte sich Flora an Medas Ohr. »Danke, dass du mich nicht bei Hilton verpfiffen hast. Ich weiß, damit hättest du deinen Kopf aus der Schlinge ziehen können.«
    »Das bezweifle ich«, antwortete Meda. »Wahrscheinlich hätte sie behauptet, dass wir nichts von deinem kleinen Sauerstoffproblem wissen konnten.«
    Flora lachte. »Hast Recht. Aber wirklich, danke.« Ihre Schwellungen waren abgeklungen, ihre Knochenbrüche zusammengeflickt; eine von ihr zeigte uns sogar den Castcrete-Verband um Brust und Unterleib. »Das ist ganz schön unpraktisch, wenn wir … du weißt schon.« Als sie in Aldos Richtung nickte, lief Meda rot an. Kurz darauf wurden auch wir anderen rot.
    »Also du und Aldo?«
    »Ja. Hab ich dich jetzt geschockt?«
    »Nein, nein.«
    Flora grinste. »Doch, ich glaub schon.«
    Nach und nach kehrten die anderen Space Dogs zur Arbeit oder zu ihren Kabinen zurück, bis nur noch Flora, Aldo und wir übrig waren. Sie fragten uns über unsere Ausbildung aus, und ich spürte, dass sie uns um die Chance beneideten, die Grenzen des Sonnensystems hinter uns zu lassen.
    »Bären?«, fragte Flora. »Ein richtiger Bärenpod?«
    »Ja.«
    »Und woher kamen die so plötzlich?« Aldo runzelte die Stirn. »Irgendwer muss sie doch gezüchtet haben? Und jetzt die Verantwortung dafür übernehmen?«
    »Wir haben eine ganze Woche lang gesucht«, erklärte Meda. »Sie haben sogar Militärduos eingeflogen, die das Gebiet um den Fluss durchkämmt haben. Aber niemand hat was gefunden.«
    Aldo schüttelte den Kopf. »Wie kann man denn drei große Bären übersehen?«
    »Und was ist mit den Forschungseinrichtungen, wo sie gezüchtet und aufgezogen wurden?«, fügte Flora hinzu.
    Ich erinnerte mich an die Revierkarte, die die Bären mit Strom geteilt hatten – der Fluss war die äußerste östliche Grenze ihres Territoriums gewesen.
    Meda nahm meinen Gedanken auf. »Wir haben immer wieder erklärt, dass sie wahrscheinlich nach Westen weitergezogen sind, aber das Militär hat sich auf den Fluss versteift.«
    Flora schüttelte den Kopf. »Diese bescheuerten