Der Ring

übrigens ein Schlepper an.
    Im Vorzimmer fing uns Hiltons Assistent ab. Eine Viertelstunde lang mussten wir an die Wand gedrängt warten, und zu allem Überfluss tauchte auf einmal Anderson McCorkle auf.
    Was will der denn hier?, fragte Strom.
    Ich ballte die Erinnerung an seine Fragen und Kommentare im Hydrokulturbereich zusammen und schickte sie an den Pod. Der schnüffelt doch schon seit Ewigkeiten hinter uns her.
    Einer der beiden betrachtete uns mit ausdruckslosem Gesicht, während er ohne Innehalten in Hiltons Büro verschwand.
    Seinen Magen hat er jetzt anscheinend im Griff, meinte Manuel.
    In Lichtgeschwindigkeit kombinierte mein Gehirn Fakten und Annahmen; einen intuitiven Sprung später hatte ich eine Hypothese, die sich rasch zu einer Theorie verdichtete. Er ist unser Feind. Wir sind in Gefahr.
    Nein …, fing Meda an, bevor sie sich in meine Gedanken einklinkte. Wir versenkten uns in den Konsens.
    Hat er Floras Sled sabotiert?
    Vielleicht.
    Warum?
    Damit wir handeln müssen.
    Nein, eigentlich wollte er unseren Sled sabotieren, aber an den ist er nicht herangekommen.
    Nein, widersprach ich. Er hat einfach den falschen Sled erwischt. Ich erinnerte mich: Ich hatte ihm gesagt, unser Sled stünde in der Landebucht, aber die Wartungscrew hatte ihn unmittelbar nach unserem Besuch außen angedockt, so dass der andere Sled allein zurückgeblieben war.
    Floras Sled, meinte Strom. Auf seiner Außenhülle hatten wir dasselbe Blumenmuster gesehen wie auf dem Anstecker an Floras Kragen.
    McCorkle ist ein Militärduo.
    Wir müssen auf alles gefasst sein.
    »Rein mit dir«, sagte der Assistent.
    Diesmal blickte uns Hilton vollzählig entgegen, als wir eintraten. Hinter den drei aufmerksamen Gesichtern lungerte McCorkle herum, ein dünnes Lächeln auf den Lippen.
    »Hätte ich von deinem Defekt gewusst«, begann Hilton ohne Umschweife, »hätte ich dich niemals auf meine Station gelassen. Major McCorkle hat mir alles gesagt.«
    Major.
    Sie deutete auf Meda. »Die hat eine Interface-Buchse.« Ihr Finger wanderte zu mir. »Die ist Autistin. Kein Wunder, dass du die Station praktisch im Alleingang geschrottet hast.«
    Meda war drauf und dran, zu widersprechen – nicht um sich selbst zu verteidigen, sondern wegen Hiltons Angriff auf mich.
    Lass es, sandte ich. Die Kräfte in diesem Raum waren gegen uns gerichtet. Es war so, als steuerten wir auf ein riesiges Schwarzes Loch zu. Wir befanden uns in der Defensive, im Moment konnten wir nichts ausrichten. Abwarten.
    Meda schwieg, während ich Major McCorkle fixierte und sein vages Lächeln imitierte.
    »Zum Ende des Semesters hättest du sowieso eine neue Stelle bekommen. Ich beschleunige die Sache nur ein wenig. Major McCorkle wird dich in Gewahrsam nehmen. Du reist mit dem nächsten Schlepper ab. Morgen.«
    »Das heißt, wir sind festgenommen?«, fragte Meda.
    Hilton runzelte die Stirn. »Das heißt, dass Major McCorkle von nun an die Verantwortung für dich trägt. Er wird die nötigen Maßnahmen ergreifen, um die Sicherheit der Station zu gewährleisten.«
    »Sie haben meine Frage nicht beantwortet. Sind wir festgenommen?«
    »Du kannst doch sowieso nirgendwohin«, bemerkte McCorkle spöttisch.
    Stell die andere Frage, sandte ich.
    »Vielen Dank dafür, dass wir Ihre Station kennenlernen durften, Commander Hilton. Ach ja, haben Sie eigentlich schon herausgefunden, wer Floras Sled sabotiert hat?«
    »Sabotiert?«, platzte sie heraus.
    »Ja. Sah nach der Handschrift eines Militärduos aus.«
    Ich beobachtete McCorkles Gesicht – es zuckte kurz, bevor er sich wieder unter Kontrolle hatte. Die Kräfte im Raum verschoben sich zu unseren Gunsten.
    Volltreffer.
    »Ich meine, eigentlich dürfte es doch kein Problem sein, den Saboteur aufzuspüren«, fuhr Meda fort. »Ein Profi war es jedenfalls nicht, sonst hätte er nicht den falschen Sled erwischt. Außerdem hat sein Plan nicht mal richtig funktioniert.«
    »Quatsch«, sagte McCorkle. »Die Mechanik ist ausgefallen, das war’s.«
    Hilton starrte ihn an, wütend über die Unterbrechung.
    »Woher wissen Sie, dass ausgerechnet die Mechanik ausgefallen ist, Major?«, fragte Meda. »Wir sind dann auf unserer Kabine.«
    Im Gänsemarsch verließen wir das Büro, während sich Hiltons und McCorkles Blicke in unsere Rücken bohrten. Spätestens jetzt hatten wir uns den Major zum Erzfeind gemacht, aber wenigstens wussten wir nun, dass er tatsächlich Floras Sled sabotiert hatte – und dass er es eigentlich auf uns abgesehen hatte.