Der Ring

Außerdem hatten wir bei Hilton erste Zweifel gesät.
    In der Kabine versuchten wir es sofort bei Mother Redd, doch auf dem Bildschirm blinkte immer dieselbe Meldung: Verbindungsfehler.
    Sie haben uns von der Außenwelt abgeschnitten.
    Wann soll dieser Schlepper ankommen?
    Ich rief mir die Daten aus der Verkehrssicherung ins Gedächtnis. In sechs Stunden.
    Keiner weiß, dass wir mit McCorkle auf brechen. Wir wären ihm wehrlos ausgeliefert.
    Er hat schon einmal versucht, uns zu töten.
    Wir dürfen nicht in seine Gewalt geraten.
    Ein Summen an der Tür. Manuel spähte durch den Spion. Aldo. Er drückte den Öffner.
    »Ich habe von Hiltons Entscheidung gehört. Das ist nicht fair. Dabei hatte ich dich gerade erst als festes Mitglied meiner Crew angefordert. Als echten Space Dog.«
    »Wir sollen den nächsten Schlepper nach Sabah Station nehmen«, berichtete Meda. »Hilton will uns loswerden. Angeblich sollen wir im Amt für Singleton-Beziehungen in Idaho untergebracht werden.«
    »Aber dein Praktikum geht doch noch ein paar Wochen. Und was soll das heißen, ›angeblich‹?«
    »McCorkle soll uns zur Erde bringen. Wir befinden uns in seiner Obhut.«
    »McCorkle, die kotzende Landratte? Warum ausgerechnet der?«
    »Tja, mit vollem Namen heißt er Major McCorkle.«
    »Wie bitte? McCorkle gehört zum Militär? Also ist er ein Spion?« Aldos Gesicht verdüsterte sich. »Hier oben müssen sich Soldaten eigentlich mit vollem Rang ausweisen.«
    »Kannst du uns einen Gefallen tun? Eine Nachricht zur Erde schicken?«
    »Gerne, aber erst in sechs Stunden. Der Funk wird gewartet.«
    Er hat die ganze Station abgeriegelt.
    Wir können Mother Redd nicht erreichen, bevor der Schlepper ablegt.
    »Was ist?«, fragte Aldo, der unsere Gedanken gerochen hatte.
    »McCorkle hat Floras Sled höchstwahrscheinlich sabotiert. Gut möglich, dass er eigentlich uns töten wollte. Und auf dem Schlepper hätte er uns in der Hand.«
    »McCorkle«, sagte Aldo mit finsterer Miene. »Mit dem werden wir schon fertig.«
    »Nein, Aldo. Das ist ein Soldat.«
    »Hm. Auf Columbus Station können wir dich jedenfalls nicht verstecken, und fliehen kannst du auch nicht. Sabah Station liegt außer Reichweite der Sleds.«
    Keine Fluchtmöglichkeit, dachte ich und rief mir das mentale Bild in Erinnerung, das ich vor einer Woche für den Pod erstellt hatte – die Karte, auf der nicht nur die Einrichtungen des OG verzeichnet waren, sondern auch alles andere. Zum Beispiel der Ring!
    Meda fuhr herum und starrte mich an. Ihre Angst vermischte sich mit meiner, aber auch mit meiner Faszination. Es wäre eine unglaubliche Chance, die Physik des Rings aus nächster Nähe zu studieren.
    Ich will da nicht hin, sandte sie.
    Der Ring ist unsere einzige Chance, meinte ich.
    Meda schüttelte den Kopf. Malcolm Leto.
    Der Ring ist leer, widersprach Strom. Leto ist auf der Erde.
    Und wenn er auf den Ring zurückgekehrt ist?
    Der Ring ist leer, wiederholte ich.
    Endlich nickte sie, wenn auch zögerlich. »Wir brauchen deine Hilfe, Aldo.«
    »Alles, was du willst.«
    Der Ring.
     
    Drei Stunden vor Ankunft des Schleppers, die dritte Schicht ging gerade zu Ende, versammelten wir uns in der Landebucht. Auf dem Weg kamen wir wieder an der Verkehrssicherung vorbei, wo Klada Ross gerade mit dem diensthabenden Controller plauderte. Während einer von Klada eine Geschichte erzählte, bog sich der Controller vor Lachen, praktischerweise mit dem Rücken zu den Bildschirmen. Ein anderer von Klada zwinkerte mir zu.
    Flora und Aldo warteten schon auf uns. Aldo winkte uns zu sich, während Flora sich an den Eingängen postierte, um ungebetene Gäste abzufangen. Nicht, dass wir mit ungebetenen Gästen rechneten, denn die dritte Schicht hatte keine Außeneinsätze durchgeführt.
    »Bereit?«, fragte Aldo, der schon im Anzug steckte, und half uns in die Anzüge.
    »Was zum Teufel ist hier los?«
    Wir fuhren herum und sahen, wie McCorkle durch die hintere Tür gestürmt kam.
    Sofort rannte Flora auf ihn zu. »Wirst du nicht im Hydrokulturbereich erwartet, McCorkle?«
    »Für dich immer noch Major McCorkle«, schnauzte er. »Ich wurde meiner Pflichten entbunden.«
    »So, so, ein Major? Wohl kaum. Hier oben müssen Soldaten Uniform tragen, und wenn ich nicht irre, ist das ein Standardoverall.« Mit einer gewandten Bewegung packte sie ihn am Kragen.
    »Rein da«, sagte Aldo.
    »Aber …«
    »Los. Flora kommt schon klar. Mit dem hat sie eh noch ein Hühnchen zu rupfen.«
    Als wir dicht gefolgt von Aldo