Der Rote Krieger: Roman (German Edition)

zuckte mit den Schultern. »Frag den Magus, ob er dir sagt, was sie in Wirklichkeit sind. Aber sieh dir dieses Vieh an. Sie haben weiche Teile und auch harte. Hart sind sie an der Brust und weich wie Käse unter den Armen.« Zum Beweis zog er seinen Dolch und rammte ihn ohne die geringste Mühe dort in die schmutzig braune Haut, wo sie wie eine Membrane aus der Chitinpanzerung des Torsos hervorkam. Eine grün-schwarze Flüssigkeit quoll hervor und bedeckte seine Klinge.
    »Ein kräftiger Stoß ist immer tödlich«, sagte der alte Bob und rammte seinen Dolch durch die harte Schale des Wesens. Sofort erfüllte ein abscheulicher, fauliger Gestank die Luft. Einer der Salzsieder musste sich übergeben.
    Der alte Bob trat zu ihm hinüber und versetzte ihm einen Tritt. »Das kannst du machen, wenn du kämpfst und bevor du stirbst. Klar? Sieh es dir an. Sieh es dir an! « Er drehte sich um und betrachtete die verblüfften Lehrlinge. »Jeder berührt es. Nehmt sie euch von dem Haufen, und stecht sie mit euren Schwertern ab. Na los! «
    Als Guilbert zum vorderen Ende der Karawane ritt, murmelte er Harold Rotbein so laut zu, dass auch andere es hören konnten: »Nur weil ihn der alte Magus verrückt gemacht hat? Das ergibt doch keinen Sinn.«
    Auch für Random ergab es keinen Sinn.
    Aber nachdem sie sich wieder seit einer Stunde auf der Straße befanden, ritt Harmodius neben den Kaufmann und verneigte sich im Sattel.
    »Ich bitte für den Fall um Entschuldigung, dass ich zu barsch gewesen sein sollte«. sagte er, »aber der Sonnenaufgang ist ein sehr wichtiger Augenblick.«
    Random lachte. »Barsch?«, meinte er. Es war ein wunderbarer Tag, die Wälder waren grün, und er kommandierte die größte Karawane seines Lebens.
    Und er ritt neben einer lebenden Legende in den Krieg.
    Dann lachte er wieder, und nun stimmte auch der alte Magus in sein Lachen ein.
    Dreißig Wagen hinter ihm hörte der alte Bob ihr Gelächter und rollte mit den Augen.
    Nördlich von Albinkirk · Peter
    Die Sossag hatten fast ihre ganze Streitmacht versammelt und nach Süden über den Wall geführt. Das sagte Ota Qwan mindestens zehnmal am Tag, und am zweiten Tag im Lager sah Peter tatsächlich die Krieger der Sossag, die sich auf einer großen Lichtung südlich des Lagers versammelt hatten. Er hörte mit dem Zählen auf, als er mehrere Hundert erreicht hatte, aber es mussten mindestens tausend bemalte Krieger und dazu noch einige Hundert unbemalte Männer und Frauen sein. Inzwischen hatte er erfahren, dass die Bemalung eine Bereitschaft zum Sterben im Kampf ausdrückte. Unbemalte konnten kämpfen – oder auch nicht –, sofern andere Dinge für sie wichtiger waren, wie zum Beispiel eine neue Frau oder neue Kinder.
    Auch hatte Peter gelernt, dass die Sossag an den Kochkünsten nicht sonderlich interessiert waren. Er hatte versucht, bei ihnen eine gewisse Stellung zu erlangen, indem er sich mit Kupfertopf und Bratpfanne abgab, aber sein Rindereintopf mit gestohlenem Wein wurde von der Gruppe, mit der er nun reiste, laut und rasch verzehrt, ohne dass ein Lob für ihn dabei abgefallen wäre. Sie nannten sich die Sechsfluss-Sossag oder auch die Assegatossag, also »jene, die dorthin gehen, wo der Kürbis verrottet«, wie ihm Ota Qwan erklärt hatte.
    Sie aßen und machten sich wieder an die Arbeit. Niemand dankte ihm oder sagte ihm, dass es ein feines Mahl gewesen sei.
    Als er sich darüber beschwerte, lachte Ota Qwan. »Das war doch nur Nahrung«, sagte er. »Die Sossag sind keine Feinschmecker, und wir alle wissen, was Hunger ist. Dein Essen ist sehr gut gewesen, weil genug für alle da war.«
    Peter schüttelte den Kopf.
    Ota Qwan nickte. »Bevor ich zu Ota Qwan wurde, wusste ich, wie man kocht und wie man gut isst.« Er lachte. »Jetzt verstehe ich viele Dinge, aber nichts davon bezieht sich auf guten Wein oder knuspriges Brot.«
    Peter ließ den Kopf hängen, und Ota Qwan klopfte ihm auf den Rücken.
    »Du wirst dir deinen Platz schon noch erobern. Alle sagen, dass du hart arbeiten kannst. Und das ist genau das, was die Leute von einem Neuen erwarten.«
    Peter nickte.
    Doch am zweiten Abend machte er sich viele neue Freunde. Das Essen hatte aus einer einfachen Suppe mit einigen Gewürzen und Hirschfleisch bestanden, das Ota Qwan beigesteuert hatte. Eines der Reptilienungeheuer war herbeigekommen, hatte an dem Hirschkadaver geschnuppert und seltsame schreiende Laute ausgestoßen, bis Skadai herbeigelaufen kam.
    Peter hatte zwar Angst gehabt, aber das