Der rote Tod

der zu erledigenden Dinge in ihrem Kopf hinzu.
    »Ich werde morgen dorthin reiten und mir einen Überblick verschaffen, um ganz sicherzugehen.«
    »Möchten Sie, dass ich mitkomme, Mr. Jonathan?«
    Jericho wusste alles über meine Erledigungen. Woher er das wusste, war mir ein Rätsel. »Du kannst mitkommen, wenn du möchtest. Aber hast du nicht hier zu tun?«
    »Jericho bietet dir an, für dich die Anstandsdame zu spielen«, erklärte Elizabeth. Ich lachte leise und schüttelte den Kopf. »Ich habe nichts zu befürchten. Der gute Doktor und ich verstehen uns.«
    »Es ist traurig, dass seine Schwester das nicht tut. In dem Jahr, in dem du nach England gegangen bist, wurde sie so lästig seinetwegen, dass ich zwei Monate bei den DeQuincey-Mädchen verbracht habe, nur um nicht in ihrer Nähe zu sein.«
    Und in Mutters. Elizabeth hatte mir in ihren Briefen alle Einzelheiten erzählt. Nicht mehr fähig, die ständige vernichtende Schelte zu ertragen, hatte sie eine Einladung, ihre Freundinnen zu besuchen, in die Wege geleitet, einige Koffer gepackt und war mit ihrem Dienstmädchen abgereist. Mutter war fuchsteufelswild darüber gewesen, da Elizabeth ihre Pläne niemandem außer Vater mitgeteilt hatte, der vorgegeben hatte, dass ihm die Sache gleichgültig sei, als ob sie seiner Aufmerksamkeit nicht würdig sei. Schließlich schien Mutter die gleiche Haltung anzunehmen (was Mrs. Hardinbrook natürlich nachäffte), und alles beruhigte sich wieder. Das hatte mir Jericho in seinem Schreiben versichert. Als Elizabeth schließlich zurückkehrte, empfand sie Mutters Desinteresse an ihr als eine willkommene Verbesserung gegenüber ihrer vorherigen Beziehung.
    Aber auch mit diesen Pausen hatten drei Jahre voller Spannungen und Wutausbrüche eine zermürbende Auswirkung auf meine Schwester gehabt. Sie war nun älter und sicherlich weiser, aber ein großer Teil ihrer natürlichen Fröhlichkeit war verschwunden. Auf ihrem Gesicht zeigte sich der Ausdruck einer wachsamen Erschöpfung, oft trug sie auch eine verbindliche Maske, die so hart war wie eine Rüstung. Das war eine Gewohnheit, die sie, unbewusst, von unseren geduldig leidenden Bediensteten übernommen hatte, wie ich vermutete.
    Einige von ihnen hatten das Haus verlassen, nachdem sie sich klar gemacht hatten, dass Mutters »kurzer Aufenthalt« zum Dauerzustand wurde. Wir hatten zwei Köche, mehrere Dienstmädchen und fünf Stallburschen durch ihren Zorn verloren. Alle waren nach Bedarf ersetzt worden, und wir hatten immer noch die Sklaven, aber wenn Mutter in der Nähe war, hatte niemand es leicht. Mrs. Nooth war geblieben, Gott sei Dank, sonst wäre der ganze Haushalt zusammengebrochen.
    »Ich glaube«, meinte Elizabeth, »dass dies ein guter Ort für eine zweite Speisekammer wäre.«
    »Aber das ist die Speisekammer«, betonte ich.
    »Ja, und wo gäbe es einen besseren Ort, als sie zu verstecken? Verstehst du nicht? Wir lassen ein paar von den Burschen die jetzige ein wenig aushöhlen, ziehen eine falsche Wand ein, von der nur wir wissen ...«
    »Wie ein Beichtstuhl?«
    »Nur viel größer.«
    »Das können wir für unsere anderen Vorräte ebenso machen.«
    »Schlage das auf jeden Fall den Leuten vor, mit denen du morgen sprichst. Und bitte sei sehr vorsichtig, Jonathan.«
    Ich dachte daran, einen Scherz auf Beldons Kosten zu machen, aber der trübsinnige Ausdruck auf Elizabeths Gesicht hielt mich davon ab. Sollten die Kommissare, sollte irgendjemand auf der Seite der Rebellen oder jemand, der einfach nur auf Unheil aus war, herausfinden, was geplant wurde, würde alles, was wir besaßen, konfisziert werden. Vater und ich und auch Beldon konnten ohne weiteres wegen Verrats verhaftet und sogar gehängt werden. Und das von unseren eigenen Landsleuten.
    Ich bezweifle, dass, wäre die Insel in der Gewalt der Rebellen gewesen, die Dinge viel anders stehen würden, außer dass sie uns in ihre Kämpfe einbezogen hätten. Die Maxime des Pöbels, dass jeder, der nicht für sie war, gegen sie war, hatte einigen Kummer und einiges Leid verursacht. Mehr als ein Mann war vom hirnlosen Mob geteert und gefedert worden und daran gestorben.
    »Ich werde sehr vorsichtig sein«, versprach ich ihr. »Dies wird ohnehin nicht lange dauern. Nur noch diese Jahreszeit, da bin ich sicher. Beldon schätzt, wenn Washingtons großartige Kontinentalarmee den Geschmack eines richtigen Winters zu kosten bekommt, werden die Soldaten wie Kaninchen in ihren Bau an die warmen Kamine zurückhasten. Dann kann