Der Ruf der Kiwis

einige Tage Galgenfrist. Ihr Verteidigungssystem stand, als es endlich so weit war, und auch sonst hatten die Truppen Glück. Ein britisches Aufklärungsflugzeug – versprengt und vom Kurs abgekommen – überflog rein zufällig Gallipoli und wurde des türkischen Aufmarsches gewahr. General Bridges zögerte nicht lange. Er ließ sämtliche Gefechtsstände bemannen.
    Jack und Roly fanden sich unversehens an vorderster Front wieder. Die beiden duckten sich in ihren gerade ausgehobenen Schützengraben. Jack versuchte, seinen Freund wenigstens in einen überdachten Bereich zu ziehen, aber Roly konnte sich nicht entscheiden. Er schwankte zwischen seiner Angst vor den Türken und seiner Panik davor, verschüttet zu werden.
    »Gefechtsposition einnehmen und Bajonette aufstecken!« Major Hollander flüsterte seinen Befehl. Es klang hohl wie eine Geisterstimme, und Roly zitterte. Jetzt, vor Sonnenaufgang, war es noch empfindlich kalt, und die Männer harrten seit Stunden aus.
    Die Heeresleitung erwartete den Angriff der Türken im Morgengrauen, aber der Aufmarsch der Truppen in den Schützengräben hatte längst vorher begonnen. Jack rieb sich die Hände, um warm zu werden. Er spähte nach der Sonne aus. Roly spielte mit seinem Gewehr. Sein ausgemergeltes Gesicht war aschgrau – im Gegensatz zu den anderen Männern aus Jacks Zug wusste er, was ihm bevorstand. Am Abend zuvor hatte er schweigend den Rest von Gregs Whiskey geleert, während seine Kameraden ihre Vorfreude auf den Kampf lauthals äußerten. Besonders die Neuankömmlinge konnten den Angriff der Türken kaum erwarten; sie waren ganz wild darauf, endlich zu schießen.
    Jack warf den zwei Neuen in seiner Abteilung einen Blick zu. Während Roly bei Cape Helles kämpfte, hatte Neuseeland Verstärkung geschickt, Bobby und Greg hatte man durch zwei junge Soldaten von der Nordinsel ersetzt. Beide Männer kamen von Schaffarmen wie Jack. Sie gehörten eigentlich zur Leichten Kavallerie, hatten ihre Pferde allerdings auf Lemnos zurückgelassen, um sich freiwillig für Gallipoli zu melden. Schließlich sei es Ehrensache, so erklärten sie, ihre Landsleute bei ihrem heldenhaften Kampf zu unterstützen.
    Überhaupt bestand der zweite Schwung freiwilliger Aussies und Kiwis nicht mehr vorwiegend aus Glücksrittern, Gaunern und armen Schluckern, sondern eher aus Patrioten. Viele von ihnen hatten geschwindelt, als es um ihr Alter ging. Einer von Jacks Leuten war gerade erst neunzehn. Dass man ihn und seinesgleichen in die erste Reihe legte, bestätigte Jacks Verdacht beim Angriff auf die Bucht: Die Jüngsten dienten als Kanonenfutter. Nur durch ihre Furchtlosigkeit konnten Selbstmordaktionen ohne Aufmucken durchgeführt werden.
    Jack selbst und seine Bergleute verdankten ihre exponierte Stellung eher ihrer genauen Kenntnis des Grabensystems – nicht nur auf der eigenen, sondern auch auf türkischer Seite. Schließlich hatten sie genug Zeit gehabt, die Türken bei der Arbeit an ihren Gräben zu beobachten – oder zumindest aus der Richtung ihrer Schüsse auf die Lage der Verteidigungsanlagen zu schließen.
    »Die gefährlichste Stelle ist hier!«, erklärte Jack, ebenfalls flüsternd, seinen Leuten. »Hier werden sie versuchen, durchzubrechen. Der Abstand zwischen den Gräben ist gering, und ihre Anlage macht da drüben einen Knick. Von rechts und links können sie da hervorragend Feuerschutz geben, während sie von der Nische aus angreifen. Also, die besten Schützen zu mir! Ja, hier unters Dach ...«
    Jack hatte diesen sensibelsten Bereich des Grabens durch eine Art Holzgitter sichern lassen. Es gab Schießscharten, und man konnte mit dem Periskop zum Feind hinüberschauen. Aber problemlos entern ließ der Graben sich nicht. Die Männer hatten freigebig Stacheldraht verlegt. »Und nicht blind feuern. Abwarten, bis sie näher dran sind und ihr sicher trefft. Der Major rechnet mit einer enormen Übermacht, also spart Munition!«
    »Ich würd gern draußen bleiben, Mr. Jack«, sagte Roly leise.
    Jack nickte. »Geh in den Reservegraben«, wies er den jungen Mann an, wohl wissend, dass er damit den Befehlen des Majors zuwider handelte. Sein Trupp sollte diesen Teil der Front halten, aber eben schickte er Roly hinter die Linien.
    »Ich kann doch nicht ...«
    »Geh!«, sagte Jack. In diesem Moment brach die Hölle los. Auf englischer Seite hatte niemand den Angriffsbefehl vernommen, aber die Türken stürzten alle gleichzeitig in geschlossener Front aus den Gräben. Von den Hügeln