Der Ruf Der Trommel

meine Hand nicht losgelassen; er zog daran und zwang mich, mich neben ihn zu setzen.
    »Gnädige Frau«, sagte er, drehte sich unvermittelt und umarmte mich. Er drückte mich fest an seinen schmutzigen Rock. Tonloses Weinen schüttelte ihn, und obwohl ich wußte, was er getan hatte, legte ich meine Arme um ihn.
    Er roch fürchterlich, sauer, nach Alter und Trauer, dazu Bier und Schweiß und Schmutz, und irgendwo unter all den anderen Gerüchen lag der Gestank getrockneten Blutes. Ich schüttelte mich, gefangen in einem Netz aus Mitleid, Schrecken und Abscheu, doch ich konnte mich nicht zurückziehen.
    Schließlich ließ er los und sah auf einmal John Grey, der neben uns stand und sich nicht sicher war, ob er eingreifen sollte oder nicht. Bei seinem Anblick fuhr der alte Mann zusammen.
    »Mein Gott!« rief er im Tonfall des Entsetzens aus. »Er hat Masern!« Die Sonne sank schnell und tauchte den Eingang in blutiges Licht. Sie traf Grey voll ins Gesicht, hob die dunklen Flecken in seinem Gesicht hervor und überzog seine Haut mit Rot.
    Mueller drehte sich zu mir hin und nahm wie wild mein Gesicht zwischen seine großen, schwieligen Hände. Seine Daumen schabten über meine Wangen, und ein Ausdruck der Erleichterung zeigte sich in seinen eingesunkenen Augen, als er sah, daß meine Haut immer noch glatt war.
    »Gott sei Dank«, sagte er, ließ mein Gesicht los und begann, in seinem
Rock herumzukramen. Dabei sagte er etwas auf Deutsch, so drängend und so leise, daß ich nur ab und zu ein Wort verstehen konnte.
    »Er sagt, er hatte Angst, zu spät zu kommen, und ist froh, daß es nicht so ist«, sagte Grey, als er meine Bestürzung sah. Er betrachtete den alten Bauern mit skeptischer Abneigung. »Er sagt, er hat Euch etwas mitgebracht - irgendeinen Talisman. Er wird den Fluch abwenden und Euch vor der Krankheit schützen.«
    Der alte Mann zog einen in Stoff gewickelten Gegenstand aus den Tiefen seines Rockes und legte ihn mir in den Schoß, wobei er weiter auf Deutsch vor sich hin brabbelte.
    »Er dankt Euch für die Hilfe, die Ihr seiner Familie geleistet habt - er meint, Ihr seid eine gute Frau, die ihm nicht weniger am Herzen liegt als seine Schwiegertöchter - er sagt, daß…« Mueller faltete den Stoff mit zitternden Händen auseinander, und die Worte erstarben in Greys Kehle.
    Ich öffnete meinen Mund, tat aber keinen Laut. Ich muß mich unwillkürlich bewegt haben, denn der Stoff rutschte plötzlich auf den Boden und gab das weißmelierte Haarbüschel frei, an dem immer noch eine kleine Silberverzierung hing. Daneben lag ein Lederbeutel, und die Spechtfedern waren blutbefleckt.
    Mueller redete immer noch, und Grey versuchte es zu übersetzen, doch ich nahm diese Worte kaum wahr. In meinen Ohren hallten die Worte wider, die ich vor einem Jahr gehört hatte, unten am Fluß, in Gabrielles sanfter Stimme, als sie für Nayawenne übersetzte.
    Ihr Name bedeutete »Es mag sein; es wird geschehen.« Jetzt war es geschehen, und der einzige Trost, der mir blieb, waren ihre Worte. »Sie sagt, Ihr sollt Euch keine Vorwürfe machen; Krankheiten werden von den Göttern gesandt. Es wird nicht Eure Schuld sein.«

29
    Die Beinhäuser
    Jamie roch den Rauch schon lange, bevor das Dorf in Sicht kam. Willie sah, wie er erstarrte, spannte sich ebenfalls im Sattel an und sah sich argwöhnisch um.
    »Was« flüsterte der Junge. »Was ist los?«
    »Ich weiß nicht.« Er sprach leise, obwohl es keinerlei Anzeichen dafür gab, daß ihnen jemand nah genug war, um sie zu hören. Er schwang sich vom Pferd und übergab Willie die Zügel, wobei er mit dem Kopf auf einen von Kletterpflanzen überwucherten Felsvorsprung deutete, dessen Fuß hinter einem Gebüsch verborgen war.
    »Bringt die Pferde hinter den Felsen«, sagte er. »Dort ist ein Wildwechsel, der zu einem Fichtenhain führt. Versteckt Euch zwischen den Bäumen, und wartet da auf mich.« Er zögerte, denn er wollte dem Jungen keine Angst einjagen, doch es war nicht zu ändern.
    »Wenn ich bis Anbruch der Dunkelheit nicht zurück bin«, sagte er, »brecht sofort auf. Wartet nicht bis zum Morgen; reitet zu dem kleinen Fluß zurück, den wir gerade überquert haben, wendet Euch nach links, und folgt dem Fluß, bis Ihr zu einem Wasserfall kommt - Ihr könnt ihn hören, auch wenn es dunkel ist. Hinter den Fällen ist eine kleine Höhle; die Indianer benutzen sie auf der Jagd.«
    Ein kleiner weißer Rand umgab die blauen Regenbogenhäute des Jungen. Jamie faßte ihn fest am Bein, knapp