Der Sand der Zeit

gegen Grandell prallte; es hätte nicht viel gefehlt, und wir wären wie Dominosteine übereinandergepurzelt. Um so ernüchternder war der Anblick, der sich uns bot, als sich das Durcheinander gelegt hatte.
    Alles war so, wie ich es am Morgen hinterlassen hatte. Der mumifizierte Leichnam lag noch immer starr und reglos da, ein fast unkenntlicher Körper mit nur annähernd menschlichen Umrissen, in vermoderte graue Tücher gewickelt und bis zum Hals unter einem klinisch weißen Tuch verborgen.
    Havilland atmete erleichtert auf und ließ die Magnum sinken, deren Mündung genau auf die Stirn des Toten gedeutet hatte. »Nun, meine Herren?« sagte er, gleichermaßen erleichtert wie eindeutig triumphierend. »Glauben Sie jetzt, daß Sie einem hinterlistigen Trick aufgesessen sind?«
    Ich antwortete nicht, sondern beugte mich vor und betrachtete den Toten. Ich hatte mich nicht getäuscht, auf seiner Stirn, dort, wo der einzelne Tropfen meines Blutes die vermoderten Tücher besudelt hatte, war ein dunkler, wie verbrannt aussehender Fleck, ein rundes Stigma. Aber die Mumie rührte sich nicht.
    »Ich verstehe das nicht«, sagte ich.
    Havilland kicherte. »Und jetzt sind Sie enttäuscht, wie?«
    fragte er hämisch. »Tja, tut mir ja leid, Herr Magier, aber mit den lebenden Toten wird es heute wieder nichts.«
    »Vielleicht … vielleicht hat der Stoff das Blut aufgesogen, bevor es seine Haut erreichen konnte«, sagte ich hilflos.
    Havilland nickte. Sein Grinsen wurde noch breiter. »Sicher. Oder er fürchtet sich vor den vielen anderen Geistern, die hier in der Gegend herumschwirren, und bleibt daher lieber hübsch still liegen.« Er gab sich keine Mühe, die Genugtuung zu verbergen, die ihm der Anblick meiner Hilflosigkeit bereitete.
    Und um ein Haar wären es die letzten Worte geworden, die er in seinem Leben sprach.
    Es ging alles viel zu schnell, als daß Becker oder ich noch Gelegenheit gehabt hätten, etwas zu tun oder auch nur einen Warnschrei auszustoßen. Das weiße Laken, unter dem die Mumie lag, bewegte sich. Havillands Augen weiteten sich ungläubig; sein Mund klappte auf, aber über seine Lippen kam nicht der geringste Laut. Eine gewaltige, lederhäutige Hand tastete unter dem Tuch hervor, schlug das weiße Laken zur Seite, und griff mit einer schlangengleichen Bewegung nach Havillands Kehle!
    Der Leichnam des Wikingers richtete sich mit einem gewaltigen Ruck auf und sprang auf die Füße. Die grauen Tuch-streifen, die seine Beine gefesselt hatten, zerrissen wie Papier.
    Seine gewaltigen Pranken lagen um Havillands Hals und drückten gnadenlos zu.
    Der Professor wehrte sich verzweifelt, aber den Kräften des riesenhaften Angreifers hatte er nichts entgegenzusetzen. Wie eine Puppe wurde er in die Höhe gerissen. Sein Gesicht befand sich auf gleicher Höhe mit dem des Wikingers, während seine Füße fast einen halben Meter über dem Boden baumelten.
    Crandell und ich erwachten endlich aus unserer Erstarrung. Ich wollte dem Professor zu Hilfe eilen, aber Crandell riß mich mit einer blitzschnellen Bewegung zurück, entwand dem hilflos strampelnden Havilland die Pistole und zielte. Er drückte ab, noch bevor ich ihn daran hindern konnte.
    Zwei, drei Schüsse peitschten hintereinander durch den Raum; so schnell, daß es sich wie eine einzige Explosion anhörte, die in dem kleinen Kellergewölbe überlaut nachhall-te. Ich taumelte zurück und schlug die Hände vor die Ohren, aber ich sah auch, wie die Geschosse den Untoten trafen; das steinhart gewordene Leder seiner Rüstung zerplatzte wie unter einem Hieb, Staub rieselte aus den gezackten Einschuß-
    löchern, und die gewaltige Gestalt wankte.
    Aber sie fiel nicht. Der Griff ihrer fürchterlichen Hände lockerte sich, und Havilland stürzte mit einem erleichterten Keuchen zu Boden und schlug nun seinerseits die Hände gegen den Hals.
    Doch die Mumie war keineswegs ausgeschaltet. Mit einer täuschend langsamen, schwerfällig wirkenden Bewegung drehte sie sich herum, öffnete die Hände und starrte aus leeren Augenhöhlen auf Crandell und mich herab. Ein zischender, häßlicher Laut kam über ihre eingetrockneten Lippen.
    »Nicht!« schrie Becker, als der junge Bootsbesitzer einen Schritt zurückwich und erneut auf die grausige Erscheinung anlegte. »Das hat überhaupt keinen Sinn!«
    Aber Crandell schien seine Worte gar nicht zu hören.
    Gelähmt vor Schrecken starrte er den breitschultrigen Giganten an. Seine Finger krampften sich um den Abzug der Waffe.
    Aber er