Der Schädelring: Thriller (German Edition)

„Vielleicht war es eine Verschwörung, um die Chancen von St. Louis zu verbessern. Die alten St. Louis Browns waren nur einmal in der World Series und zwar 1944. Das erste Mal in 42 Jahren. Sie haben 2006 ebenfalls gewonnen.“
    Walter presste den improvisierten Eisbeutel auf seine Wange. „Au.“
    „Hat dieser fiese Kerl Ihnen eine geknallt?“
    „Nein. Er schlug mir versehentlich mit dem Ellbogen ins Gesicht, als ich ihn packte.“
    Nun war es Zeit für die Frage, mit der Julia gezögert hatte. Sie versuchte zwanglos und nicht wie ein Befrager zu klingen. „Wann haben Sie ihn einbrechen sehen?“
    Mit anderen Worten, wieso hast du dich im Wald hinter meinem Haus versteckt? Um mein Haus zu BEOBACHTEN?
    „Ich erledige Gartenarbeiten für Frau Covington. Sie sah, wie ich dieses Haus reparierte, nachdem Hartley ausgezogen war, und stellte mich ein. Ich stand dort drüben“ – er zeigte mit dem Arm in die Richtung – „und verteilte Strohmulch. Da sah ich, wie jemand hinter Ihr Haus ging. Ich dachte mir nichts weiter dabei, nahm an, er benutze den Pfad durch den Wald. Mein Jeep war hinter Frau Covingtons Haus geparkt. Deshalb sah er wohl nicht, dass ich ihn beobachtete.“
    Julia griff mit der Hand in die Tasche und befühlte die Pfefferspraydose. „Er wohnt in einem dieser Apartments. Frau Covington sagte mir, dass einer von ihnen als Voyeur bekannt sei.“
    „Dieses Mal ging er wohl einen Schritt weiter. Als ich ihn nicht auf dem Pfad neben Frau Covingtons Garten vorbeigehen sah, wurde ich argwöhnisch. Da ging ich durch den Wald und sah, dass Ihr Fenster offen stand. Ich nahm an, dass jemand schon früher Unfug getrieben hatte, da Sie sonst Herrn Webster nicht beauftragt hätten, die Fenster zu überprüfen.“
    „Vielleicht sollten Sie Polizist werden“, sagte Julia. Wie T. L. Snead. Dann könnte Walter Mitglied der großen satanischen Verschwörung werden .
    „Nein, danke“, sagte er. „Ich hasse Feuerwaffen.“
    „Sie haben aber nicht mit der Wimper gezuckt, als dieser Bulle auf sie gezielt hat.“
    „Weil ich vor Angst wie eingefroren war. Ich dachte mir, dieser Kerl würde mir den Schädel wegpusten, wenn ich nur mit den Augen zwinkerte.“
    Julia versuchte zu lachen. Ihr Magen war jedoch zu verkrampft dazu. „Ich nehme an, die Polizei von Elkwood hat keinen sehr guten Ruf.“
    „Sie dachten sich wohl, dass Police Academy ein Schulungsvideo sei.“
    Julia lachte nun gelöster. Sie war so müde, dass ihr beinahe schwindlig wurde. Zu viel hatte sich in den vorhergehenden Tagen ereignet. Der Schädelring, ein ausgegrabenes Stück Vergangenheit. Die Entdeckung, dass Snead nach Elkwood gezogen war. Ein sexueller Überfall durch einen Mann, von dem sie geglaubt hatte, er liebe sie. Ein Unhold, der ihre Unterwäsche gestohlen hatte. Sie wollte nicht daran denken, sonst würde sie womöglich mit Lachen nicht mehr aufhören können.
    Walter musste ihre Müdigkeit bemerkt haben. „Ich sah, wie er durch das Fenster stieg, gerade als es zu dunkeln begann. Sie kamen etwa zwei Minuten später angefahren. Ich wollte sie warnen, aber dann sah ich, wie er mit diesem . . . eh . . . dieser Unterwäsche herauskletterte.“
    Er wird ROT .
    Warte mal, wenn der Unhold nur einige Minuten im Haus war . . . wie hat er dann Zeit gehabt, die Uhr zu finden, sie einzuschalten, die Haustüre aufzuschließen, ihre Kommode zu durchsuchen und wieder durch das Fenster hinauszusteigen?
    Walter fuhr fort. „Er verschwand im Wald und ich sah, wie Ihr Licht eingeschaltet wurde und hörte, wie Sie das Fenster schlossen. Ich wartete, um zu sehen, was er tun würde. Als ich dann bemerkte, dass er zum Fenster zurück schlich und hinein guckte, da wurde ich so wütend, dass ich ihn am liebsten zusammengeschlagen hätte.“
    „Das heißt Spionieren, Stehlen, Aufbrechen, Einbrechen –“
    „Nein, er hat nichts aufgebrochen. Ihr Fenster war bereits offen. Das hat mich erstaunt, da sie sich so Sorgen um die Schlösser machten.“
    „Das Fenster war offen?“
    „Ja. Stimmt etwas nicht?“
    „Der Ring. Mein Verlobter gab mir einen riesigen Stein und jemand wollte ihn haben. Ich sehe besser nach.“
    Er folgte ihr zum Schlafzimmer und wartete an der Tür, während sie die burgunderrote Samtschatulle aus dem Versteck hinter der Plüschschildkröte hervorzog. Sie öffnete die Schachtel und der Stein glitzerte in seiner goldenen Einfassung.
    „Mann, oh Mann, mit dem könnte sich ein Schurke ein bis zwei Jahre lang Essen und Alkohol