Der Schatten des Folterers

verkündete Dr. Talos: »Und nun, meine lieben Freunde, müssen wir uns trennen. Ich werde meine Zeit der Verschönerung meiner Sylphide widmen. Baldanders, du mußt das alte Proszenium und unsere übrigen Sachen vom Gasthaus holen, in dem du mit Severian genächtigt hast – ich schätze, das wird keine Schwierigkeiten machen. Severian, ich denke, wir werden am Ctesiphon-Kreuz spielen. Weißt du, wo das ist?«
    Ich nickte, obwohl ich keine Ahnung hatte. Offengestanden hatte ich nicht die Absicht, mich ihnen wieder anzuschließen.
    Als Dr. Talos, von der Kellnerin gefolgt, rasch abmarschierte, war ich mit Baldanders allein in der menschenleeren Straße. Darauf bedacht, daß auch er sich fortmache, fragte ich ihn, wohin er gehe. Ich hatte das Gefühl, nicht mit einem Menschen, sondern mit einer Statue zu sprechen.
    »Es gibt einen Park in der Nähe des Flusses, in dem man zwar nicht nachts, aber tagsüber schlafen kann. Wenn es dunkel wird, stehe ich auf und hole unsere Sachen.«
    »Ich bin leider nicht müde. Also sehe ich mich etwas in der Stadt um.«
    »Bis später also – am Ctesiphon-Kreuz.«
    Irgendwie glaubte ich, daß er ahnte, was in mir vorging. »Ja«, sagte ich, »klar.«
    Seine Augen waren stumpf wie die eines Ochsen, als er mit langen Schritten in Richtung Gyoll davontrottete. Da Baldanders Park östlich lag und Dr. Talos die Kellnerin ostwärts geführt hatte, entschied ich mich für den Norden, um meine Reise nach Thrax, der Stadt der Fensterlosen Zimmer, fortzusetzen.
    Vorerst umgab mich nach allen Seiten Nessus, die Ewige Stadt (in der ich mein ganzes Leben verbracht, obschon ich bisher so wenig von ihr gesehen hatte). Über eine breite, mit Flint gepflasterte Straße schritt ich, ohne zu wissen oder darauf zu achten, ob es eine Seiten- oder die Hauptstraße des Viertels wäre. Zu beiden Seiten waren erhöhte Gehsteige und in der Mitte ein dritter Streifen, der den Verkehr in Nord- und Südrichtung teilte, angelegt.
    Links und rechts schossen wie zu dicht gesätes Korn Häuser aus dem Boden und drängten sich um den Platz; und was für Häuser das waren! – Keins war so groß und so alt wie unser Bergfried; keins hatte wohl Mauern wie die unseres Turms, nämlich fünf Schritt dick aus Metall; dennoch verfügte die Zitadelle über nichts Vergleichbares, was Farbe und Architektur anging, und besaß nichts so Neues und Phantastisches, wie es ein jedes dieser Gebäude aufzuweisen hatte, obschon es zwischen hundert anderen stand. Wie in manchen Stadtteilen üblich, waren die unteren Geschosse der meisten Häuser mit Läden ausgestattet, wenngleich ursprünglich auch nicht als Geschäfts-, sondern als Zunfthaus, Basilika, Arena, Konservatorium, Schatzhaus, Kapelle, Asyl, Manufaktur, Artel, Konventikel, Hospiz, Lazarett, Mühle, Refektorium, Leichenhaus, Schlachthof und Theater gedacht. Der Baustil spiegelte diese Funktionen und tausend gegensätzliche Geschmäcker wider. Türme und Minarette reckten sich; Laternen, Kuppeln und Rotunden beschwichtigten das Auge; Treppenfluchten, so steil wie Leitern, führten schräg die schroffen Mauern empor, und Balkone bedeckten die Fassaden und bedachten jene in den abgeschiedenen Parterre-Gärten mit Zitronen- und Granatapfelbäumen.
    Ich bewunderte diese hängenden Gärten inmitten dieses Waldes aus rosa und weißem Marmor, rotem Sardonyx, blaugrauem, cremefarbenem und schwarzem Ziegel und grünem, gelbem und purpurnem Sandstein, als der Anblick eines am Tor einer Kaserne wachenden Landsknechts mich an das Versprechen gemahnte, das ich in der Nacht dem Peltasten-Hauptmann gegeben hatte. Da ich wenig Geld besaß und mir sehr wohl bewußt war, daß ich meinen warmen Zunftmantel nachts nicht entbehren könnte, schien es mir am besten, einen weit geschnittenen Umhang aus einem billigen Stoff zu kaufen, um ihn über dem anderen zu tragen. Gerade machten die Läden auf, aber solche, die Kleidung führten, hatten offenbar nichts für meinen Zweck Geeignetes oder für mich Erschwingliches anzubieten.
    Auf die Idee, mich schon beruflich zu betätigen, ehe ich in Thrax wäre, war ich noch nicht gekommen; wäre mir diese Möglichkeit auch eingefallen, ich hätte sie verschmäht, ging ich doch davon aus, es bestehe so wenig Bedarf nach den Diensten eines Folterers, daß es sinnlos wäre, mich auf die Suche nach darauf Angewiesenen zu machen. Kurz gesagt, ich war überzeugt, daß die drei Asimi, die Orikalken und Aes in meiner Tasche mich bis nach Thrax durchbringen müßten;