Der Schatten des Folterers

meinen (nicht vorhandenen) Chrysos von Racho fordern, falls sie den Sieg davontrügen. Doch wie köstlich, ihn zu erniedrigen! Der Rausch der Geschwindigkeit und die Todesnähe (denn ich war sicher, daß mich der Hipparch wirklich umbrächte) machten mich so verwegen, wie ich es mein Lebtag lang nicht gewesen war. Ich zog Terminus Est und konnte dank der langen Klinge die Zugtiere leicht erreichen. Da ihre Flanken schon von Schweiß trieften, mußten die flachen Schnitte, die ich dort einritzte, wie Feuer brennen. »Das wirkt noch viel besser als ein Dolch«, erklärte ich Agia.
    Die Menge teilte sich wie Wasser vor den Kutscherpeitschen; fliehende Mütter rissen ihre Kinder zurück, Soldaten katapultierten sich auf ihren Speeren in schützende Fensternischen. Wir wurden durch die Umstände des Rennens begünstigt: Der Fiaker vor uns bahnte uns zu einem gewissen Teil einen freien Weg und wurde durch andere Fahrzeuge mehr als wir behindert. Trotzdem holten wir nur langsam auf, und um ein paar Ellen Vorsprung zu gewinnen, lenkte unser Fuhrknecht, der gewiß mit einem großen Trinkgeld rechnete, falls wir gewönnen, sein Gespann über eine breite Chalcedon-Treppe hinunter. Marmor und Denkmäler, Säulen und Pfeiler schossen uns scheinbar ins Gesicht. Wir durchbrachen donnernd eine grüne, haushohe Heckenmauer, stürzten eine Wagenladung Konfekt um, jagten durch einen Torbogen und eine bogenförmige Treppe hinunter und landeten wieder auf der Straße, ohne zu ahnen, wessen Patio wir geschändet hatten.
    Das Wägelchen eines Bäckers, von Schafen gezogen, zuckelte in die enge Lücke zwischen unserer Kutsche und der vorderen und wurde von unserem großen Hinterrad erfaßt, so daß sich eine Lawine frischen Brotes auf die Straße ergoß und Agias schmächtiger Körper so wonniglich gegen den meinen stieß, daß ich die Hand darum legte und ihn so festhielt. Ich hatte schon früher Frauen umarmt – Thecla nicht selten und Dirnen in der Stadt. Aber hierin lag etwas neues Bittersüßes, das der grausamen Anziehungskraft entsprang, die Agia auf mich ausübte. »Ich bin froh, daß du das getan hast«, flüsterte sie mir ins Ohr.
    »Ich hasse Männer, die mich begrabschen«, und bedeckte mein Gesicht mit Küssen.
    Der Kutscher blickte mit einem siegessicheren Lächeln zurück und ließ dem rasenden Gespann freien Lauf. »Sind die Krumme Gasse hinunter – haben sie jetzt – über die Allmende, und wir holen zweihundert Ellen auf.«
    Das Fuhrwerk schlitterte und schoß in einen schmalen Torweg zwischen dichtem Strauchwerk. Ein gewaltiges Gebäude ragte drohend vor uns auf. Der Kutscher versuchte, seine Tiere umzulenken, aber es war zu spät. Wir rammten die Mauer, sie gab nach wie ein Traumgebilde, und wir fanden uns in einem höhlenartigen, spärlich beleuchteten Raum wieder, wo es nach Heu roch. Weiter vorne stand ein Stufenaltar in der Größe einer Kate, übersät mit blauen Lichtern. Ich sah ihn und erkannte, daß ich ihn zu deutlich sah – unser Kutscher war aus dem Bock geschleudert worden oder abgesprungen. Agia kreischte.
    Wir rasten mitten in den Altar hinein. In einem unbeschreiblichen Wirrwarr flogen die Trümmer; alles schien herumzuwirbeln und durcheinanderzupurzeln, ohne je aufeinanderzutreffen, wie im Chaos vor der Schöpfung. Der Boden sprang mir scheinbar entgegen; ich prallte mit solcher Wucht auf, daß mir die Ohren dröhnten.
    Als ich durch die Luft geworfen wurde, hatte ich Terminus Est wohl festgehalten, aber nun war meine Hand leer. Ich wollte aufstehen und es suchen, doch mir stockte der Atem und fehlte alle Kraft. Irgendwo weit entfernt rief ein Mann.
    Ich rollte mich auf die Seite und schaffte es dann, meine gefühllosen Beine unter mich zu stellen.
    Offenbar befanden wir uns in der Mitte des Baus, der so geräumig wie der Große Turm, doch völlig leer war: ohne Innenwände, Treppen oder irgendwelche Möbel. Durch die goldene, staubige Luft konnte ich gewundene Säulen erkennen, die wohl aus bemaltem Holz bestanden. Lampen, bloße Lichtpunkte, hingen eine Kette oder mehr über uns. Hoch droben wogte und flatterte das bunte Dach im Wind, den ich nicht spüren konnte.
    Ich stand auf Stroh, und Stroh war überall als endloser gelber Teppich wie das Feld eines Titanen nach dem Kornschnitt ausgebreitet. Um mich herum lagen die Latten und Leisten, aus denen der Altar gebaut gewesen war: Bruchstücke von dünnem, mit Blattgold belegtem und mit Türkisen und violetten Amethysten besetztem Holz. Von der