Der Schatz des Blutes

wartete, richtete er den Blick wieder auf Hugh.
    »Ihr habt Euer ganzes Leben hier verbracht. Wusstet Ihr von der Existenz dieses Stockwerks, bevor man Euch zum ersten Mal hierher geführt hat, zu Eurer Initiation?«
    Hugh schüttelte den Kopf. »Nein, Sir.«
    »Das war dann wohl eine Überraschung, wie? Herauszufinden, dass es in Eurem eigenen Haus einen Raum gab, von dem Ihr nichts gewusst hattet?«
    »Aye, und noch dazu ein so großer. So war es, Mylord. Ich kann mich an den Schreck noch gut erinnern.«
    »Ihr hattet überhaupt keine Ahnung? Nicht den geringsten Verdacht? Wart Ihr denn noch nie hier unten in den Vorratskammern gewesen? Das kann ich gar nicht glauben.«
    »O nein, Mylord. Ich war schon oft hier unten gewesen, im Stockwerk über uns. Wir haben als Kinder häufig dort gespielt, wenn das Wetter zu nass oder zu stürmisch war, um sich im Freien aufzuhalten. Es hat uns Spaß gemacht, weil es dort immer dunkel und staubig war und gefährlich aussah, obwohl es das nicht war. Aber der Fußboden da oben war immer nur … der Boden. Keiner von uns wusste, dass darunter noch etwas war. Wie auch? Es gibt kein Anzeichen, das einen auf den Gedanken bringen würde, dass sich dort … ein Geheimnis verbergen könnte.«
    »Doch das wisst Ihr jetzt, weil Ihr kurz nach Eurem ersten Aufenthalt hier unten nach einem Eingang gesucht habt, wie?«
    Hugh nickte und lächelte verlegen.
    »Ja, Mylord, das habe ich. Ich bin am nächsten Tag allein hinuntergestiegen und habe genug Fackeln mitgenommen, um alles gut erkennen zu können. Ich konnte es nicht glauben, dass ich nichts davon sah. Ich dachte, ich hätte vorher etwas übersehen, irgendeinen Hinweis, der mich darauf gestoßen hätte, wo ich suchen muss. Doch obwohl ich wusste , dass es einen Eingang gibt und wo, konnte ich nicht die geringste Spur entdecken.«
    »Natürlich nicht. Weil es keine gibt. Entweder kennt man das Geheimnis des Zugangs – oder man kennt es nicht. Eine andere Möglichkeit gibt es nicht. Dieser Ort wurde vor Hunderten von Jahren von Menschen erbaut, die wussten, wie sie die Spuren ihrer Arbeit vor den Augen der Normalsterblichen verbergen konnten, wenn sie es wollten. Aha! Es kommt jemand. Tretet beiseite.«
    Er streckte die Hand aus, packte Hugh am Handgelenk und zog ihn von der Tür zurück. Ein gedämpftes Geräusch auf der anderen Seite der Tür ließ darauf schließen, dass ein schwerer Balken zur Seite gezogen wurde, und dann öffnete sich in der Mitte der linken Türhälfte ein Fensterchen, das kleiner war als das Gesicht eines Mannes, und es spähte jemand zu ihnen heraus.
    Obwohl Hugh gewusst hatte, dass dies geschehen würde, war es ihm nicht gelungen, die Umrisse des Gucklochs zu sehen, bevor es aufschwang.
    Sir Stephen richtete sich auf, wohl, damit man ihn erkannte, dann trat er rasch einen Schritt vor, legte die Hände wie einen Trichter um die Ränder des Fensterchens und beugte sich vor, um etwas hineinzuflüstern. Sekunden später schwang eine Hälfte des großen Tors auf sie zu, und St. Clair trat hindurch und winkte Hugh, ihn zu begleiten.
    Hugh erinnerte sich gut an diesen Eingang – und an seine Nervosität, als er zum ersten Mal hindurchgeschritten war. Die Türflügel waren riesig, doch sie öffneten sich nach außen, nicht nach innen. Und das, was dahinter kam, war völlig unerwartet, ein kurzer Gang, weniger als zwei Schritte lang, der nur zu Verteidigungszwecken gebaut war und sich an allen Seiten verjüngte. Dadurch war jeder, der hindurchging – und das war nur einzeln möglich –, am Ende des Durchgangs gezwungen, eine unbequeme, gebückte Haltung einzunehmen, bevor er eine weitere Tür passierte. Dahinter befand sich ein weiteres Vestibül. Dieses war achteckig, und in jede Kante des Achtecks war eine Tür eingelassen. Die Türen waren identisch und viel kleiner als die äußere Flügeltür, und als Hugh aus dem niedrigen Gang heraustrat, sah er gerade noch, wie sich die Tür direkt links von ihm hinter dem Türhüter schloss. Sofort sah er St. Clair an, der ihn beobachtete.
    »Acht Türen«, sagte der Ritter. »Alle identisch. Zwei davon habt Ihr bis jetzt schon durchschritten. Wisst Ihr noch, welche es waren?«
    Hugh nickte und deutete auf zwei Türen, eine zu seiner Linken und die andere zur Rechten.
    »Gut gemacht. Nun, an welche der beiden erinnert Ihr Euch besser?«
    »Diese hier, durch die ich zuletzt gegangen bin.« Hugh wies erneut auf die Tür zu seiner Linken.
    »Dann ist es diese, die wir heute