Der Schatz im Silbersee

Gelichter die Frechheit zu treiben vermag. Ihr habt zu hören, was ich sage, und nicht darüber zu mucksen. Sagt noch ein einziges Wort, welches mir nicht gefällt, und ich schlage euch sofort zu Boden. Wißt ihr, wer ich bin?«
    »Nein,« antwortete der Mann, eingeschüchtert und kleinlaut.
    »Man nennt mich Old Firehand. Sagt das denen, die euch gesandt haben; sie werden vielleicht wissen, daß ich nicht der Mann bin, mit welchem sich Narretei treiben läßt; sie haben es ja heute schon fühlen und erfahren müssen. Und nun kurz, welchen Auftrag habt ihr auszurichten?«
    »Wir sollen melden, daß der Farmer mit seinem Bruder und seiner Nichte in unsre Hände gefallen ist.«
    »Weiß es schon!«
    »Diese drei Personen müssen sterben -«
    »Pshaw!« unterbrach ihn der Jäger.
    »- - wenn Ihr nicht auf unsre Bedingungen eingeht,« fuhr der Parlamentär fort.
    »Old Firehand läßt sich niemals Bedingungen machen, am allerwenigsten von Leuten eures Schlages. Überdies seid ihr die Besiegten, und hätte jemand Bedingungen zu stellen, so würde nur ich der Betreffende sein.«
    »Aber, Sir, wenn Ihr mich nicht anhört, so werden die Gefangenen vor Euren Augen dort an den Bäumen
    aufgeknüpft!«
    »Thut das immerhin! Es gibt hier auf der Farm auch für euch Stricke genug.«
    Das hatte der Tramp nicht erwartet. Er wußte wohl, daß man es nicht wagen werde, seine Drohung auszuführen. Er blickte verlegen vor sich nieder und meinte dann: »Bedenkt, drei Menschenleben!«
    »Das bedenke ich gar wohl - - nur drei Menschenleben, für welche wir euch alle auslöschen werden! Der Vorteil liegt ganz klar auf unsrer Seite.«
    »Aber Ihr könnt den Tod Eurer Freunde so leicht verhüten!«
    »Wodurch?«
    »Dadurch, daß ihr abzieht und uns die Farm übergebt.«
    Da legte Old Firehand dem Manne die Faust so schwer auf die Schulter, daß dieser zusammenzuckte, und antwortete: »
    Mensch, bist du verrückt? Hast du mir noch etwas zu sagen?«
    »Nein.«
    »So hebe Dich schleunigst von dannen, sonst betrachte ich Dich als einen Wahnsinnigen, den man unschädlich zu machen hat.«
    »Ist das Euer Ernst, Sir?«
    »Mein vollster Ernst. Hinweg mit euch, sonst ist's um euch geschehen!«
    Er zog den Revolver. Die beiden zogen sich schnell zurück, doch wagte es der eine, in gewisser Entfernung für einen Augenblick stehen zu bleiben, und zu fragen: » Dürfen wir wiederkommen, wenn wir einen andern Auftrag erhalten?«
    »Nein.«
    »Ihr weist also jede Verhandlung ab?«
    »Ja. Nur für den roten Cornel werde ich zu sprechen sein, aber auch nicht länger als einen Augenblick.«
    »Versprecht Ihr ihm freie Rückkehr zu uns?«
    »Ja, im Falle er mich nicht beleidigt.«
    »Wir werden es ihm sagen.«
    Sie rannten so schnell fort, daß man sah, wie froh sie waren, aus der Nähe des berühmten Mannes entkommen zu sein.
    Dieser trat nicht wieder in den Hof zurück, sondern er schritt in der Richtung der Tramps vom Thore fort, bis er die Hälfte der Strecke zurückgelegt hatte. Dort setzte er sich auf einen Stein, um den roten Cornel zu erwarten, von dem er als sicher annahm, daß er kommen werde.
    Wer Old Firehand nicht kannte, der hätte es für ein außerordentliches Wagnis gehalten, daß dieser sich so weit von den Seinen entfernte, ohne wenigstens ein Gewehr bei sich zu haben; er aber wußte gar wohl, was er thun durfte oder nicht.
    Bald zeigte es sich, daß er sich in seiner Vermutung nicht geirrt hatte. Der Kreis der Tramps öffnete sich, und der Cornel kam langsam auf ihn zugeschritten. Er machte eine elegant sein sollende, aber sehr eckig ausfallende Verbeugung und sagte:
    »Good day, Sir! Ihr habt mit mir zu sprechen verlangt?«
    »Davon weiß ich nichts,« antwortete der Westmann. »Ich habe nur gesagt, daß ich außer Euch mit keinem andern reden würde; am liebsten wäre es mir gewesen, auch Ihr hättet Euch nicht sehen lassen.«
    »Master, Ihr bedient Euch eines sehr stolzen Tones!«
    »Habe auch Ursache dazu. Euch aber wollte ich nicht raten, denselben Ton anzunehmen.«
    Sie blickten sich Auge in Auge. Der Cornel senkte das seine zuerst und antwortete in mühsam unterdrücktem Zorne: »Wir stehen wohl ganz gleichberechtigt voreinander!«
    »Der Tramp vor dem ehrlichen Westmanne, der Besiegte vor dem Sieger - - nennt Ihr das gleichberechtigt?«
    »Noch bin ich nicht besiegt. Wir werden Euch beweisen, daß Eure bisherigen Erfolge nur vorübergehende sind. Es liegt ja nur in unsrer Hand, den Spieß umzukehren.«
    »Versucht es doch!« lachte