Der schlafende Gott

Ausbildung für diese Expedition wußte, war es Vorschrift, daß bei Klar Schiff zum Gefecht sämtliche Sternkarten und alle Navigationsunterlagen, die einer Entermannschaft des Feindes den Herkunftsort des Schiffes verraten konnten, in ein Spezialsafe eingeschlossen wurden, das den gesamten Inhalt bei der geringsten Berührung durch einen Unbefugten in pulverisierte Asche verwandelte. Das war es offenbar, was Tchekhov meinte.
    »Gut.« Tchekhov betätigte einige Schalter am Kommunikator. »Kampfstationen? Eröffnen Sie Sperrfeuer auf das fremde Schiff. Zunächst drei Breitseiten, dann Meldung. Achtung …«
    Er wandte sich sekundenlang an Carlson, zuckte die Achseln und sagte: »Es bleibt uns nichts anderes übrig. Wir dürfen kein Risiko eingehen.«
    Doch es sollte dem Kapitän erspart bleiben, den ersten Schuß zwischen zwei intergalaktischen Zivilisationen zu tun. Noch während er dabei war, sich wieder dem Kommunikator zuzuwenden, erwachte der Fremde plötzlich zum Leben. Dutzende von Mündungsfeuer blitzten an der Oberfläche der dunklen Kugel auf, und Tausendstel von Sekunden später erhellte sich der Energieschirm der TELLUS in flackerndem Feuer, als die feindlichen Geschosse von ihm aufgezehrt wurden. Die Abteilungen meldeten geringfügige Schäden durch Energieüberlastung.
    Tchekhov befahl: »Feuer!«
    Das gigantische Schiff erschütterte unter der Wucht der Salve. Lange, schlanke Atomgeschosse rasten durch den Raum und suchten ihr Ziel.
    »Feuer!«
    Wieder bebte die metallene Hülle der TELLUS, aber die mächtigen Spanten und Träger des Schiffes nahmen den gewaltigen Schock spielend auf, der sich an ihnen entlang in den Tiefen des Schiffes verlief.
    »Feuer!«
    Die dritte Breitseite schoß hinaus, und dann starrten Tchekhov, Carlson und die übrigen Anführer gebannt auf die Sichtschirme. Dutzende von superhellen Blitzen zuckten in der Ferne auf. Miniatursonnen gleich, detonierten die Atomgranaten im Ziel.
    Dann verglomm das letzte Höllenfeuer, und das fremde Schiff wurde wieder sichtbar. Tchekhov stieß einen überraschten Pfiff aus. Das kugelförmige Sternenschiff war völlig unverletzt.
    »Meldung der Beobachter«, kam eine Stimme aus dem Kommunikator. »Unsere Torpedos detonieren etwa fünfzig Kilometer vor dem feindlichen Schiff. Es scheint von einem Energieschirm umgeben zu sein, der dem der TELLUS gleicht. Ende der Meldung.«
    Tchekhov ballte die Hände zu Fäusten. »Feuerleitstelle!« knurrte er in den Schiffskommunikator. »Nochmals drei Breitseiten. Dann lassen Sie eine zwanzigstel Sekunde lang die große Ionenkanone arbeiten. Aber Vorsicht! Unser eigener Schirm darf keine Hundertstel Sekunde länger geöffnet bleiben, als unbedingt nötig. Achtung …«
    Er starrte mit verengten Augen zum Kugelraumschiff hinüber.
    »Feuer!«
    Kurze Zeit später zeigte es sich, daß dem Schutzschirm des Fremden mit konventionellen Waffen nicht beizukommen war. Captain Tchekhov erteilte einen Befehl, der eine Geschützmannschaft an ihren Konsolen veranlaßte, einen der großen Gammastrahler aufzuprotzen.
    Dann schoß ein scharf konzentriertes Bündel harter Gammastrahlen hinaus und langte nach dem Fremden. Tchekhov war bereit, jede Wette einzugehen, daß der Schutzschirm des Gegners niemals in der Lage wäre, diese ungeheuer energiereiche Strahlungssäule aufzuhalten. Noch in diesem Augenblick mußte sie jegliches organisches Leben an Bord des anderen Schiffes vernichten.
    Aber das Kugelraumschiff kämpfte mit unverminderter Heftigkeit weiter. Eine lange Säule rotglühenden Lichts langte durch den Weltraum und zerrte am Schutzschirm der TELLUS. Mit einem unterdrückten Fluch verstärkte der hagere Pilot den Schirm, als die hochbeschleunigten Ionen seine Struktur aufzulösen drohten.
    »Unentschieden«, murmelte Carlson nachdenklich. »Dem ist nicht beizukommen. Aber bei uns kann er auch nichts ausrichten.«
    Genau dies schien der Fremde in diesem Augenblick auch einzusehen. Abrupt erstarben die Mündungsfeuer seiner Strahlkanonen, und im nächsten Moment schien sich das riesige Schiff kaum merklich zu bewegen.
    Sekundenbruchteile später war es verschwunden.
    Trocken und ausdruckslos kam die Stimme aus dem »Olymp« : »Fremdes Raumschiff entfernt sich in Richtung unserer Heimatgalaxis.«
    Tchekhov und Carlson sahen sich denkbar betroffen an.
    »Und was machen wir jetzt?« hörte Matchett Pendrake fragen.
    Matchett wußte, was er zu tun hatte. Der Kapitän runzelte die Stirn und starrte finster in den Raum