Der Schockwellenreiter

Rang spielen und über Wetten reden, wenn wir dafür eine Grundlage haben.«
    »Schön, na schön! Wäre es zuviel von Ihnen verlangt, ein wenig. äh. Bargeld auf das Spiel zu setzen?« In Hanks Augen glommen Fünkchen Gier auf.
    »Bargeld? Äh. Tja, wir sind praktisch eben erst in diese Ortschaft gelangt, Sie müßten also mit Scribs einverstanden sein, aber wenn das klargeht.? Gut. Was sollen wir sagen, hundert?«
    »Freilich, von mir aus«, schnurrte Hank vorfreudig und rieb sich unterm Tisch die Hände. »Und ich glaube, wir sollten die ersten ein oder zwei Spiele im Blitztempo durchziehen.«
    Das erste Spiel kam fast sofort zum Erliegen, kein ungewöhnliches Ereignis. Beide stellten bei ihren Zügen fest, daß keine Aussicht bestand, irgendein Dreieck bilden zu können, und mehr aufgrund allgemeiner Gebräuchlichkeit als nach den Spielregeln einigten sie sich darauf, es von vorn zu versuchen. Das zweite Spiel führte zu einem kurzen, aber harten Rennen um die Punkte; Hank verlor. Das dritte Spiel verlief noch spannender, und er verlor es ebenfalls, und der Ablauf seiner erwähnten Stunde Zeit lieferte ihm den Vorwand, sich verärgert zu verabschieden, um zweihundert Dollar ärmer. Unterdessen hatten sich zahlreiche weitere Gäste eingefunden, manche davon zum Spielen - ein gutes Dutzend Partien waren im Gang -, andere nur zum Kibitzen und um das Format des Fremden einzuschätzen. Ein Ankömmling, ein dickliches Mädchen mit einem Säugling auf dem Arm, forderte den Sieger heraus und unterlag in zwölf Zügen. Zwei andere Zuschauer, ein magerer junger Schwarzer und ein hagerer älterer Weißer, ließen Pfiffe des Staunens vernehmen, und letzterer löste das Mädchen ohne Umschweife ab.
    Was ist es nur, daß ich an diesem Abend so seltsam empfinde…! Ja, das ist es! Verdammt nochmal! Ich spiele nicht das Spiel von Hochwürden Lazarus, auch nicht das Spiel von Sandy Locke. Ich spiele mein eigenes Spiel, und zwar weit besser als ich's mir jemals zu erträumen wagte. Dies Erlebnis bereitete ihm ein andauerndes Schwindelgefühl. Er schien im Innern seines Kopfes eine Treppe zu erklimmen, bis er einen Ort erreichte, wo es nichts gab als reines weißes Licht, und das zeigte ihm so einfach und klar, als sei er ein Telepath, was sein Gegenspieler plante. Potentielle Dreiecke erschienen auf der Spielfläche wie in Umrissen aus Neonleuchten.
    Der ältere Mann gab nach achtundzwanzig Zügen auf, zwar ungeschlagen, aber vernünftig genug, bei einem Rückstand von fünfzig Punkten, der sich unmöglich noch aufholen ließ, Schluß zu machen; er trat seinen Platz an den dünnen jungen Schwarzen ab. »Morris«, sagte er zu ihm, »ich glaube, hier ist einmal jemand, der es dir nicht so leicht machen dürfte.« In dieser Phase begannen in seinem Kopf entfernte Alarmsignale zu tönen, aber er hatte bei weitem zuviel Spaß am Spielen, um ihnen Beachtung zu schenken. Sein neuer Gegenspieler war gut. Mit dem ersten Zug erlangte er einen Vorsprung von zwanzig Punkten und konzentrierte sich anschließend darauf, ihn zu bewahren. Das gelang ihm für weitere sechs Züge, und er zeigte immer deutlichere Selbstzufriedenheit. Doch beim fünfzehnten Zug wich seine Selbstgefälligkeit schlagartig. Er hatte eine weitere Dreiecksbildung versucht, aber als die Punkte von der Liste auf die Spielfläche kamen, war auf einmal alles ungültig, und beim nächsten Zug sah er sich um eine ganze Ecke der Spielfläche im Werte von neunzig Punkten beraubt. Seine Miene spiegelte Verdruß wider, und er warf der Zählapparatur finstere Blicke zu, als verdächtigte er sie der Lüge. Schließlich bot er alle Anstrengungen auf, um die verlorene Führung zurückzuerringen. Ihm war kein Erfolg beschie-den. Das Spiel nahm seinen für ihn schlechten Verlauf bis zum bitteren Ende, und er verlor es mit einem Rückstand von vierzehn Punkten. Woraufhin er sich grob durch die Umstehenden drängte - inzwischen wenigstens zwei Dutzend Personen - und davonrauschte, in hilfloser Erbitterung eine Faust in die Handfläche der anderen Hand klatschte. »Hol mich der Teufel«, sagte der ältere Mann. »Mann, Mann! Hören Sie mal, äh. Sandy, ich habe gegen Sie kein gutes Bild gemacht, aber glauben Sie's oder nicht, ich bin der Kreisvorsitzende des Mauern -Verbandes, und wenn Sie mit einem Telestrator samt Bildschirm so glänzend umgehen können wie Sie im manuellen Spiel sind.!« Mit hochbegeisterter Miene vollführte er eine umfassende Geste. »Ich nehme an, Sie sind dort