Der Schoepfer

dritten Versuch gelang, die Uhr in Übereinstimmung mit der wahren Zeit zu bringen, brach eine gewaltige Woge der Erleichterung über ihn herein, und sein Unbehagen klang rasch ab – bis ihm der Zustand der Arbeitsflächen aus Edelstahl auffiel, der Zustand des Herds, des Backofens, des Grills, der Fritteusen, des Fußbodens. Dieser Ort war voller Krümel und Fettspritzer, genauso wie die Küche im Haus des Bürgermeisters. Vielleicht war es keine kulinarische Katastrophe, nicht so schlimm, dass es ein unaufhaltsamer Magnet für Ratten und Küchenschaben wurde, aber es war alles andere als perfekt, und Perfektion musste der Maßstab sein, den man an die Reinlichkeit sämtlicher Geräte, Werkzeuge und Apparate anlegte, wenn sie über einen langen Zeitraum Hochleistungen erbringen sollten.
    Wenn der ursprüngliche Bürgermeister Erskine Potter ein Beispiel für einen durchschnittlichen Menschen war, wenn sie alle diese mangelnde Aufmerksamkeit für Details miteinander gemeinsam hatten, dann würden sie der Gemeinschaft noch viel schneller unterliegen, als selbst der Schöpfer es erwartete. Der Tod, den sie verdienten, würde ihre gesamte Spezies ereilen, Kontinent um Kontinent, und das mit einer solchen Schnelligkeit, dass das Wort Blitzkrieg eine neue Bedeutung erhalten würde.
    Der neue Bürgermeister hatte keine Zeit, die Küche gründlich zu säubern, vor allem nicht an diesem ersten Tag des Krieges, aber er konnte sich nicht davon abbringen, den Kühlraum zu betreten, um sich ein Bild von seinem Zustand zu machen. Selbst wenn man davon absah, dass der Raum es bitter nötig hatte, gründlich geschrubbt zu werden, herrschte hier immer noch das reinste Chaos. Wie in dem Kühlschrank, den der Bürgermeister zu Hause stehen hatte, war hier nichts logisch angeordnet. Da sie heute Abend mehr als hundert Kirchgänger zu töten hatten, durfte Erskine seine Zeit nicht damit zubringen, diese Regale aus Draht und Glas zu schrubben, doch er ordnete die Lebensmittel neu an, brachte Dinge, die miteinander in Verbindung standen, in eine Ordnung, die es den Köchen und den Küchenhelfern erlauben würde, wesentlich effizienter zu arbeiten, als es ihnen bisher möglich gewesen sein konnte.
    Er konnte sich nicht daran erinnern, zu der langen Mahagonibar im Hauptraum zurückgekehrt zu sein. Vielleicht war er hingegangen, um die Zeit auf der Uhr noch einmal zu überprüfen. Als er merkte, wo er stand und mit welcher Aufgabe er sich beschäftigte, hatte er bereits die Hälfte von Hunderten von Schnapsflaschen, Likören und nicht alkoholischen Cocktailzutaten auf den Regalen hinter dem Tresen neu angeordnet. Das bisherige Durcheinander hatte mit Sicherheit die maximale Effizienz der Barkeeper verhindert.
    Zu seinem Erstaunen stellte er fest, dass ihm der größte Teil des Nachmittags zwischen den Fingern zerronnen war.
    50.
    Carson wusste nicht, ob Addison Hawk glaubte, sie könnten auswärtige Agenten oder Radikale der einen oder anderen Sorte sein, doch um seinen plötzlichen Argwohn zu überwinden, gab sie ihm die Nummer eines Kriminalbeamten, mit dem sie früher in New Orleans zusammengearbeitet hatten und der jetzt Chief of Detectives beim NOPD war.
    Auf der Suche nach seiner Telefonnummer förderte sie aus den geheimnisvollen Tiefen ihrer Handtasche auch Fotografien von Hündchen Duke, von Bruder Arnie und von Baby Scout zutage, auf denen Scout so goldig war, wie nur sie es zu sein verstand. Tatsächlich kamen elf Fotos von Scout hervor, von denen jedes mehr zum Lächeln einlud als das vorangegangene.
    Entweder sie hatte die Tiefe von Hawks Argwohn falsch eingeschätzt, oder ihr mütterlicher Stolz erschien ihm so grundehrlich, dass es ihm schwerfiel zu glauben, hinter ihrer Frage nach dem Endzeit-Highway könnten andere als ehrenwerte Motive stecken. Beim sechsten der elf Fotos wurde ihr klar, dass sie schamlos ins Schwärmen geraten war, und ein schneller Seitenblick auf Michael – der sie angaffte, als hätte er gerade mit eigenen Augen gesehen, wie sich Dirty Harry in die reizende Mother Hubbard aus den Kinderreimen verwandelt hatte – bestätigte ihr, dass sie sich restlos vergessen hatte. Hawks Interesse an den Fotos schien echt zu sein, und als sie ihm den letzten der elf Schnappschüsse gezeigt hatte, hielt er es nicht mehr für notwendig, den Chief of Detectives in New Orleans anzurufen.
    Als Carson zu ihrem Stuhl zurückkehrte, sagte Hawk: »Nichts, was ich Ihnen über den Endzeit-Highway erzählen könnte, würde