Der schwarze Krieger

sich kopfschüttelnd ab.
    «Aber so ist es nicht gekommen. Ich wusste es. Sie werden angreifen, wenn ich für sie bereit bin. Nicht vorher.» Er richtete den Blick wieder über das Plateau.
    «Weck die Männer auf», rief er Orestes hinterher. «Und das gesamte Dorf.»
    Er gab den Dorfleuten Anweisung, ihre paar Ochsen in das Tal zu führen. Dort sollten sie Dorngestrüpp auflesen und es ins Dorf bringen. Die Kinder schickte er auf das Plateau hinaus,um Felsen und Steine zu sammeln, so groß, wie sie nur tragen könnten, «nicht kleiner als eure eigenen Köpfe». Er ließ sie im Umkreis des Dorfes in Form eines großen Kreises ablegen. Die Felsen lagen verstreut im Staub, kaum einen Zoll hoch.
    «Eine wirkungsvolle Verteidigung, Herr», sagte Kleiner Vogel und wiegte seinen Haarknoten feierlich, «wenn sie beim Angriff auf Mäusen reiten.»
    «Geh und sammle Dorngestrüpp», erwiderte Attila.
    «Ich?» Vor Empörung überschlug sich die Stimme von Kleiner Vogel. Er legte sämtliche Fingerspitzen geziert auf die Brust und deutete eine sarkastische, ungläubige Verbeugung an. «Ich? Bin ich denn bloß ein Gestrüpp sammelnder Bauer wie diese mistbespritzten Tölpel?»
    Attila zog sein Bullenhaut-Lasso und ging auf ihn zu.
    Kleiner Vogel verschwand und suchte nach Dorngestrüpp.
    Attila wies die Dorfbewohner an, die Dornenzweige in den Kreis zu legen und sie mit starken Seilen zu einem inneren, kleineren Kreis zusammenzubinden. Einen schmalen Abschnitt ließ er separat verschnüren, damit man das Bündel wie ein Dornengatter aus seiner Lücke ziehen konnte. Er verlangte mehr Dorngestrüpp, breiter und höher aufgeschichtet. Sie schafften mehr heran, und er wollte immer noch mehr. Murrend, die Hände und Knöchel blutig und von langen, dünnen Kratzern übersät, mussten sie jedes Mal tiefer ins Tal hinabsteigen. Mit ihren dürren, ausgelaugten Ochsen waren sie ein leichtes Ziel. Bei der Rückkehr blickten sie zu dem fernen Horizont, um zu sehen, ob eine Schlachtreihe schwarzgewandeter Reiter dort über dem Rand der Welt auftauchen und damit ihren Tod besiegeln würde.
    Als Nächstes hielt Attila eine Ansprache vor den müden Dorfleuten. «Ich nehme an, ihr habt Spaten? Hacken?»
    Die Leute nickten stumm.
    «Holt sie.»
    Attilas Männer tauschten zweifelnde Blicke. Mit Spaten und Hacken konnte man keinen Krieg gewinnen. Nur Bauern, die Sklaven der Erde, würden solche Werkzeuge benutzen. Kein Nomade führte je einen Spaten im Kampf. Ackerbau mochte den Goten genügt haben. Nicht aber den Hunnen.
    Attila hieß seine Männer von ihren Pferden absitzen und sich in Reih und Glied aufstellen. Dann lenkte er ihre Aufmerksamkeit auf den Haufen mit den plumpen Arbeitsgeräten der Bauern.
    «Edle Krieger», begann er, «es ist höchste Zeit, dass ihr endlich ein Loch grabt.»
    Nachdem sie bis zur Erschöpfung gegraben hatten, gab es noch eine weitere Aufgabe. Er ließ seine Männer einige geheimnisvolle, in Leinen eingeschlagene Bündel abladen, die jeder in Tragetüchern von seinem Packpferd holte. Die Dorfleute sahen, dass jedes der Packpferde den ganzen Weg über drei lange, feuergehärtete Stäbe getragen hatten, die aus dem Holz der nördlichen Wälder gefertigt waren. Das Land ringsum war baumlos, und der Anblick von so viel Holz erstaunte sie. Aber für ein Feuer war es nicht gedacht.
    Attila ließ die Kinder Krüge mit Wasser vom bitteren See holen und es über dem aufgeplatzten, steinharten Boden ausgießen, um ihn aufzuweichen. Als die Erde weich genug geworden war, nahm er einen langen Eisenhammer und zeigte ihnen mit einer Reihe mächtiger Schläge, wie man jeden Stock in einem schrägen Winkel in den Grund treiben konnte. Er ließ sie die Stäbe in einem Kreis innerhalb des Dorngestrüpps aufstellen.
    «Innerhalb, Herr?», erkundigten sich die Männer verwundert.
    «Genau», sagte er. «Die Stäbe sind nicht zum Feuermachen da, aber das Dorngestrüpp wird nur zu gut brennen.» Er schaute beiseite. «Früher oder später.»
    Sie verstanden ihn nicht, aber sie taten, wenn auch murrend, alles, was er sagte. Dieser Verrückte, raunten sich die Dorfbewohner zu, hatte bereits einen der Kutriguren zur Strecke gebracht, als wollte er sie absichtlich reizen. Genauso gut hätte man ein Hornissennest reizen können oder eine Herde Büffel, indem man, mit den Armen wedelnd und laut rufend, nackt und schutzlos auf sie zurannte. Was sollte das bewirken? Was für einen Sinn hatte das? Er hatte einen Kutriguren erschlagen und war