Der schwarze Obelisk. Geschichte einer verspäteten Jugend

und so genießt er es. Der gleiche Schluck, den wir jetzt zu etwa zehntausend Mark Selbstkosten das Glas trinken, wird in einer Sekunde im Puff vierzigtausend kosten – deshalb haben wir die Flasche bei uns. Bis zur Türschwelle leben wir sparsam – danach sind wir in den Händen der Madame.
      Otto ist anfangs stark enttäuscht. Er hat statt der Gaststube eine orientalische Szenerie erwartet, mit Leopardenfellen, MoscheeAmpeln und schwerem Parfüm; statt dessen sind die Damen zwar leicht bekleidet, nähern sich aber mehr dem Dienstmädchentyp. Er fragt mich leise, ob es keine Negerinnen oder Kreolinnen gäbe. Ich zeige auf ein dürres, schwarzhaariges Ding. «Die dort hat Kreolenblut. Sie kommt frisch aus dem Zuchthaus. Hat ihren Mann ermordet.»
      Otto bezweifelt es. Er wird erst munter, als das Eiserne Pferd eintritt. Es ist eine imposante Erscheinung, mit hohen Schnürstiefeln, schwarzer Wäsche, einer Art Löwenbändigeruniform, einer grauen Astrachan-Fellkappe und einem Mund voller Goldzähne. Generationen junger Lyriker und Redakteure haben auf ihr das Examen des Lebens gemacht, und sie ist auch für Otto durch Vorstandsbeschluß bestimmt worden. Sie oder Fritzi. Wir haben darauf bestanden, daß sie in großer Aufmachung käme – und sie hat uns nicht im Stich gelassen. Sie stutzt, als wir sie mit Otto bekanntmachen. Sie hat wohl geglaubt, etwas Frischeres, Jüngeres vorgeworfen zu bekommen. Bambuss sieht papieren aus, blaß, dünn, mit Pickeln, einem dürfigen Schnurrbärtchen, und er ist bereits sechsundzwanzig Jahre alt. Außerdem schwitzt er im Augenblick wie ein Rettich im Salz. Das Eiserne Pferd reißt seinen goldenen Rachen zu einem gutmütigen Grinsen auf und puf den erschauernden Bambuss in die Seite. «Komm, schmeiß einen Kognak», sagt es friedlich.
      «Was kostet ein Kognak?» fragt Otto das Serviermädchen.
      «Sechzigtausend.»
      «Was?» fragt Hungermann alarmiert. «Vierzigtausend, keinen Pfennig mehr!»
      «Pfennig», sagt die Puffmutter. «Das Wort habe ich lange nicht mehr gehört.»
      «Vierzigtausend war gestern, Schatz», erklärt das Eiserne Pferd.
      «Vierzigtausend war heute morgen. Ich war heute morgen hier
    im Aufrage des Komitees.»
    «Von was für einem Komitee?»
      «Vom Komitee für die Erneuerung der Lyrik durch direkte Erfahrung.»
      «Schatz», sagt das Eiserne Pferd. «Das war vor dem Dollarkurs.»
      «Es war nach dem Elf-Uhr-Dollarkurs.»
      «Es war vor dem Nachmittagskurs», erklärt die Puffmutter. «Seid nicht solche Geizhälse!»
      «Sechzigtausend ist bereits nach dem Dollarkurs für übermorgen berechnet», sage ich.
      «Nach dem für morgen. Jede Stunde bist du etwas näher dran. Beruhige dich! Der Dollarkurs ist wie der Tod. Du kannst ihm nicht entgehen. Heißt du nicht Ludwig?»
      «Rolf», erwidere ich fest. «Ludwig ist nicht aus dem Kriege zurückgekommen.»
      Hungermann wird plötzlich von einer bösen Ahnung ergriffen. «Und die Taxe?» fragt er. «Wie ist die? Zwei Millionen war abgemacht. Mit Ausziehen und einem halbstündigen Gespräch nachher. Das Gespräch ist wichtig für unseren Kandidaten.»
      «Drei», erwidert das Eiserne Pferd phlegmatisch. «Und das ist billig.»
      «Kameraden, wir sind verraten!» schmettert Hungermann.
      «Weißt du, was hohe Stiefel bis fast zum Hintern heute kosten?» fragt das Eiserne Pferd.
      «Zwei Millionen und keinen Centime mehr. Wenn selbst hier Abmachungen nicht mehr gelten, was soll dann aus der Welt werden?»
      «Abmachungen! Was sind Abmachungen, wenn der Kurs schwankt wie besoffen?»
      Matthias Grund, der als Dichter des Buches vom Tode natur gemäß bis jetzt geschwiegen hat, erhebt sich. «Dies ist das erste Puff, das nationalsozialistisch verseucht ist», erklärt er wütend. «Verträge sind Fetzen Papier, was?»
      «Verträge und Geld», erwidert das Eiserne Pferd unerschütterlich. «Aber hohe Stiefel sind hohe Stiefel, und schwarze Reizwäsche ist schwarze Reizwäsche. Nämlich blödsinnig teuer. Warum nehmt ihr keine mittlere Klasse für euren Konfirmanden? So wie bei Beerdigungen – da gibt’s auch mit und ohne Federbusch. Zweite Klasse genügt für den da!»
      Dagegen ist nichts zu sagen. Die Diskussion hat einen toten Punkt erreicht. Plötzlich entdeckt Hungermann, daß Bambuss heimlich nicht nur seinen eigenen, sondern auch den Kognak des Eisernen Pferdes ausgetrunken hat.
      «Wir sind verloren», sagt er. «Wir müssen