Der schwarze Schleier

Dame nach und nach zu ihm herzog und ihre Hände mit einiger Gewalt ineinanderlegte, explodierte plötzlich der Schmelztiegel mit großem Getöse; alle schrien, der Raum war von Rauch erfüllt, und Tom, der nicht wusste, was als Nächstes noch geschehen würde, warf sich in Boxerposeund sagte: ›Komm schon, wenn du Manns genug bist!‹, ohne sich damit an irgendjemanden Besonderen zu wenden.
    ›Die Arbeit von fünfzehn Jahren!‹, rief der alte Mann, rang die Hände und schaute zum Begabten herunter, der die Stücke einsammelte, ›in einem einzigen Augenblick zerstört!‹ Und man sagte mir übrigens, meine Herren, dass genau dieser Stein der Weisen schon mindestens hundert Mal entdeckt worden wäre, gäbe es da nicht diesen unglückseligen Umstand, dass die Gerätschaft stets in die Luft fliegt, wenn der Versuch um Haaresbreite vor dem Erfolg steht.
    Tom wurde ganz bleich, als er hörte, was für unerfreuliche Dinge der alte Herr äußerte, und er stammelte, dass er, wenn alle Beteiligten damit einverstanden wären, gern wüsste, was genau geschehen wäre und welche Veränderung dies für die Aussichten der versammelten Gesellschaft gebracht hätte.
    ›Im Augenblick haben wir einen Fehlschlag erlitten, Mr. Grig‹, antwortete der alte Herr und wischte sich die Stirn. ›Und ich bedaure es umso mehr, als ich die fünftausend Pfund meiner Nichte in diese großartige Spekulation investiert habe. Aber seien Sie nicht niedergeschlagen‹, fügte er besorgt hinzu, ›in weiteren fünfzehn Jahren, Mr. Grig …‹
    ›Oh!‹, rief Tom und ließ die Hand der jungen Dame sinken. ›Haben sich die Sterne sehr deutlich für diese Verbindung ausgesprochen, Sir‹?
    ›Ja, das haben sie‹, antwortete der alte Herr.
    ›Das tut mir leid‹, antwortete Tom, ›denn so geht’s mitnichten.‹
    ›So geht’s mit was?‹, rief der alte Herr.
    ›Nichten, Sir‹, erwiderte Tom wütend. ›Ich verbitte mir das Aufgebot.‹ Und mit diesen Worten – genau den Worten, die er verwendet hat – setzte er sich auf einen Stuhl, legte seinen Kopf auf den Tisch und überlegte mit heimlichemSchmerz, was an jenem Tag in zwei Monaten geschehen würde.
    Tom hat immer gesagt, meine Herren, dass die Zofe das listigste kleine Biest wäre, das er je gesehen hatte; und er hat es, als er fortreiste, um sich in den Kolonien zu betätigen, auch schriftlich hinterlassen, er wäre sich sicher, dass sie und der Feuersalamander den Stein der Weisen absichtlich in die Luft gesprengt hätten, um ihn um sein Vermögen zu bringen. Ich glaube, dass Tom recht hatte, meine Herren; aber ob das nun stimmt oder nicht, jedenfalls trat die Zofe in diesem Augenblick vor und sagte: ›Darf ich sprechen, Sir?‹, und nachdem der alte Mann geantwortet hatte: ›Ja, du darfst‹, fuhr sie fort und sagte: ›Die Sterne haben zweifellos in jeder Hinsicht recht, aber Tom ist nicht der richtige Mann.‹ Und dann sagte sie: ›Erinnern Sie sich nicht, Sir, dass Sie, als die Uhr heute Nachmittag fünf schlug, Master Galileo mit Ihrem Fernrohr auf den Kopf geschlagen und ihm gesagt haben, er solle Ihnen aus dem Weg gehen?‹ – ›Ja, daran erinnere ich mich‹, sagte der alte Herr. ›Dann‹, erklärte die Zofe, ›würde ich sagen, er ist der Mann, und die Prophezeiung hat sich erfüllt.‹ Der alte Herr kam über diese Worte ins Taumeln, als hätte ihm jemand einen Schlag vor die Brust versetzt, und rief: ›Aber! Der ist doch noch ein Junge!‹ Daraufhin, meine Herren, schrie der Feuersalamander, dass er am nächsten Fest Mariä Verkündigung einundzwanzig würde, und beklagte sich, sein Vater wäre immer so sehr mit der Sonne beschäftigt, um die sich die Erde dreht, dass er nie Notiz von seinem Sohn genommen hätte, der sich um ihn dreht, und dass er seit seinem vierzehnten Lebensjahr keine neuen Kleider bekommen hätte und dass man ihn wahrhaftig erst aus den Hemdchen und Hosen aus Nankingstoff 9 befreit hätte, als er sich schon sehr unwohl darin fühlte; und er sprach noch viele weitere Familienangelegenheiten mit ähnlichem Sinn und Zweck an. Der langen Rede kurzer Sinn, meine Herren, alle redeten auf einmal und weinten auf einmal und erinnerten den alten Herrn daran, dass, was die edle Familie des Zukünftigen betraf, doch der Großvater des alten Mannes beinahe Lord Mayor von London geworden wäre, hätte er nicht ein Jahr zuvor beim Abendessen das Zeitliche gesegnet; und sie bewiesen ihm mit allen möglichen Argumenten, dass, wenn Vetter und Base heirateten, die