Der Seelenschluessel

und den Blick über die Tische hinweg auf die Tür gerichtet.
    »Wen?«
    »Er ist hier«, erklärte Kira. »Taran’atar.«
    Vaughn fluchte. »Hat er sich getarnt?«
    »Ich vermute es.«
    Kiras Blick wanderte zu den Fenstern. Sie hörte noch immer die Kampfgeräusche in der Ferne. Im Refektorium selbst blieb es jedoch eigenartig still.
Wo sind die hin?
    »Elias, wir werden ihn töten müssen«, sagte sie nach einer kurzen Pause.
    Vaughn nickte langsam. »Ich verstehe.«
    »Wirklich?«, fragte sie. »Ich rede hier nicht von Rache oder Gerechtigkeit, verstehen Sie? Nicht einmal von Selbstverteidigung.«
    »Wovon denn dann?«
    »Falls wir ihn nicht von seiner Umprogrammierung heilen können, sollten wir wenigstens versuchen, ihn zu befreien. Seine Ketten zu sprengen.«
    Vaughn zuckte beinahe zusammen. »Sie meinen … ihn aus seinem Elend erlösen.«
    Kira zögerte. »Ich glaube, er würde es so wollen. Sie etwa nicht? Wenn Sie keine Kontrolle über Ihr Leben mehr hätten?«
    Vaughn antwortete nicht sofort. »Vielleicht«, sagte er schließlich und überraschend leise.
    »Ich habe Opaka da draußen nirgends gesehen«, fuhr Kira fort. »Ist sie …?«
    »Ich habe dafür gesorgt, dass sie in Sicherheit ist.«
    »Gut.« Kira atmete durch, sie fand Trost in seinen Worten. Mit einem Mal war sie Vaughn sehr dankbar. Vielleicht würde die Zeit noch reichen, um ihm zu erklären, wie hoch sie ihm seine Taten anrechnete, bevor …
    »Elias«, begann sie. »Wegen damals, als ich Sie des Dienstes enthob …«
    Er schüttelte den Kopf. »Captain, Sie müssen sich nicht rechtf…«
    Die Deckenbohlen knarrten. Kira und Vaughn hoben die Köpfe und zielten nach oben.
    »Ich glaube, wir haben nicht mehr viel Zeit«, sagte sie. »Also seien Sie bitte still und hören mir zu. Ich glaube, ich fühlte mich damals wie Taran’atar … als würde sich alles meiner Kontrolle entziehen. Ich kam mir schwach vor. Ineffizient. Ich glaubte, alles gehe den Bach runter, und zwar meinetwegen – weil ich als Captain nicht stark genug war. Es war falsch von mir, meinen Frust an Ihnen auszulassen.«
    »Eines sollten Sie wissen, Nerys: Sie sind vielleicht der stärkste Captain, dem ich je begegnet bin.«
    »Das bedeutet mir sehr viel«, erwiderte Kira. »Ich wünschte, wir wären nicht in dieser Scheißsituation, aber ich bin froh, Sie an meiner Seite zu haben.«
    Dann schwiegen sie. Nur die Geräusche der Schlacht jenseits der Wände aus
Nya
-Holz und das Knarren und Ächzen der schadhaften Zimmerdecke unterbrachen noch die Stille. Nach und nach mischten sich draußen Schüsse und Explosionen unter die Rufe und Schreie, und Kira musste sich zwingen, nicht aufzuspringen und in den Kampf einzugreifen. Es widersprach ihrem Wesen, abzuwarten, während draußen Leute ihr Leben opferten, damit die Klingonen langsamer vorankamen.
    Halt dich an den Plan
, beschwor sie sich.
Jaro und die anderen brauchen Zeit, um zu entkommen
…
    »Captain, ich muss Sie etwas fragen«, sagte Vaughn plötzlich. »Über Ben Sisko.«
    »Was ist mit ihm?«
    Vaughn sah sie an. »Hat er Sie jemals angelogen?«
    Kira hob amüsiert die Brauen. »Warum fragen Sie?«
    »Hat er sich im Laufe der Jahre, die Sie ihn kennen, arg verändert?«
    »Natürlich«, antwortete Kira. »Jeder verändert sich. Das wissen Sie …«
    Vaughn schüttelte den Kopf. »So meine ich das nicht. Ist … Ist er auch nach seiner Rückkehr von den Propheten noch der Mann, den Sie kannten?«
    Kira dachte einen Moment nach, bevor sie antwortete. »Ehrlich gesagt, ja und nein. In mancher Hinsicht ist er ganz der Alte. In anderen Aspekten … Nun, ich glaube, man verändert sich, wenn man bei den Propheten war.«
    »Sie auch?«
    »Ich auch was?«
    »Waren Sie auch bei den Propheten?«
    Abermals zögerte sie. »Ich weiß nicht, ob ich darüber sprechen möchte, Elias.«
    »Tut mir leid«, sagte Vaughn. »Es steht mir nicht zu, Sie das zu fragen. Das verstehe ich. Ich … Ich versuche nur, etwas zu begreifen, doch je mehr ich mich anstrenge, desto …« Ein lautes Geräusch über ihnen ließ ihn verstummen. Abermals knarrten die Deckenbalken aus
Nya
-Holz.
    Oh, oh
, schoss es Kira durch den Kopf.
    Dann explodierte das Dach.
    Kira und Vaughn gingen in Deckung, als Balkentrümmer und Holzsplitter krachend niederregneten. Im dichten Rauch erschienen dünne Seile, an denen die Schemen eines halben Dutzends dunkler Gestalten herunterkamen. Vaughn und Kira schossen sofort. Der vorderste Klingone ging zu Boden, andere