Der Sohn des Bannsängers

aufmachen, diese Gegend zu erforschen. Sie suchen nach Juwelen und Edelmetallen. Sie kehren niemals zurück.«
    »Bedarra hat recht«, meinte Wurragarr. »Aus den Bergen ist noch nichts Gutes hervor gekommen. Mir wäre es lieber, ihr als unsere guten neuen Freunde würdet euch nicht dorthin begeben.«
    »Trotzdem ist dies unser Ziel«, sagte Gugelund ent- schuldigend.
    Das Känguruh nickte bedächtig. »Was die Vorräte angeht, werden wir euch nach Kräften unterstützen, aber ihr werdet niemanden finden, der mit euch geht. Wir sind weder Abenteurer noch große Zauberer wie ihr. Ich selbst muß mich um einen Hof kümmern. Tut mir leid, Freunde.«
    Um das erloschene Feuer herum herrschte Schweigen. »Dann müssen wir eben versuchen, weiter zu kommen wie bisher«, meinte Gugelund abschließend.
    »Wo'er 'ab ich bloß gewußt, daß du das sagen würdest?«
    murmelte Squill sarkastisch.
    Sie begleiteten die bunt zusammengewürfelte, aber siegreiche Armee bis zu einer Stelle, wo ein reißender Fluß den Weg zu einem passierbar wirkenden Paß wies. Sie sagten einander herzlich Lebewohl und tauschten viele Umarmungen und Küsse aus, wobei sich Buncan und die Otter besonders hervortaten, während sich Gugelund scheu abseits hielt. Wurragarr und dessen Gefährten erneuerten ihr Versprechen, ihnen überall in den fruchtbaren Tälern und Hügeln im Umkreis Unterschlupf und Beistand zu gewähren... für den Fall, daß die Reisenden überleben und auf dem Rückweg wieder hier vorbeikommen sollten, obwohl diese Besorgnis nicht ausgesprochen wurde.
    »Ich frage mich bloß, was aus dem Bullterrier-Stier geworden ist«, meinte Buncan, als sie sich an den Aufstieg machten.
    »Beim Brand umgekommen.« Snaugenhutt kletterte langsam und vorsichtig. »Ein bedauernswertes Geschöpf, aber ein verdammt guter Kämpfer.«
    »Vielleicht is er ja davon gekommen«, meinte Neena. »'at sich in 'ner 'öhle versteckt oder so.«
    »Schon möglich.« Buncan konzentrierte sich auf die vor ihnen liegenden zerklüfteten Bergspitzen. »Wenn ja, könnten wir ihm noch mal begegnen.«
    »Das woll'n wir doch nich 'offen, Bikies.« Neena hüpfte am Rand des Flüßchens entlang und hielt mit einem Auge nach eßbaren Krustentieren Ausschau. »Ich bin mir nich sicher, ob ich noch irgendwelche Strophen von deinem Scheiß'ündchen singen kann, ganz egal, wie stark die Magie davon auch sein mag.«
    Als sie höher gelangten, machten auch die letzten Papierrindenbäume immergrünen Gewächsen Platz. Diese wiederum wurden immer kümmerlicher, bis schließlich nur noch niedrige Büsche und Gräser übrigblieben, die zwischen den vom Wind glattgescheuerten Findlingen und aus dem Geröll hervorlugten.
    Bäche wie geschmolzener Quarz ergossen sich in Kaskaden als wohltönende Wasserfälle über Stufen aus Schiefer und Gneis, während fremdartige Insekten emsig die Pflanzen umschwirrten, die sich unweigerlich am Fuße eines jeden Wasserfalls drängten. Das Blau des Himmels war hier satter, das Grau der Felsen leuchtender, und ständig wanderten sie im Schatten der jüngsten Erlebnisse. Ihre Neugier und Gugelund trieben sie weiter.
    Nach einigen Tagen fragte sich Buncan, ob sie wohl das Dach der Welt überqueren und auf der anderen Seite wieder hinunter klettern würden. Gerüchte waren ein machtvoller, allerdings kein unwiderstehlicher Köder. Alte Zweifel, die nie ganz verstummt waren, meldeten sich störend wieder zu Wort, als sie Bergzug um Bergzug überquerten und stetig höher kletterten. Jedesmal, wenn er frische Zuversicht geschöpft hatte, gab Squill seinen Zweifeln wieder neue Nahrung.
    Snaugenhutt wollte gerade um einen großen dunkelbraunen Busch herumgehen, als das Gewächs sich mit unvermuteter Schnelligkeit auf zwei Beine erhob, einen grotesk kleinen Kopf vorstreckte, der am Ende eines langen, geschwungenen Halses saß, und ihnen auswich. Die Reisenden betrachteten es verblüfft.
    »Was bist du denn für einer?« fragte Buncan.
    Strahlend blaue Augen schauten ihn blinzelnd an. Ein gewaltiger gefiederter Leib balancierte geschickt auf säulenartigen Beinen. Die krallenbewehrten Plattfüße des Wesens schienen kräftig genug, jedem potentiellen Angreifer den Bauch aufzuschlitzen. Daß ein so gewaltiger Körper in einem so winzigen Kopf endete, wirkte unweigerlich komisch. Buncan fand das Wesen unausgewogen. Es wirkte wie ein verirrtes Adjektiv.
    »Wer zum Teufel bist denn du?« fragte Neena mit typisch otterischem Feingefühl.
    »Ich bin ein Moa«, antwortete