Der Stachel des Skorpions

den Zähnen bewaffnet aufmarschiert, und es wäre ein extrem blutiger Morgen geworden. So konnten wir Verluste und Sachschäden jedoch auf ein Minimum beschränken. Und ein Mann namens Cullen Roi, der eine sehr hohe Position in der Führung der Kittery-Renaissance bekleidet, möglicherweise ihr Anführer, befindet sich in Gewahrsam.«
    Die meisten Paladine lächelten bei dieser Nachricht, ein paar applaudierten sogar. Drummond ermahnte sie mit unbewegter Miene zur Stille.
    Ich hoffe, wir erinnern uns alle, dass die Terroristen der K-R weit extremer sind als andere, die einen Teil ihrer Meinung teilen. Bitte schert auf Grund der fehlgeleiteten Aktionen dieser Einzelgruppe nicht alle Patrioten über einen Kamm. - Kessel
    Jonah übersetzte die Nachricht in Gedanken: Bitte haltet die Gründerbewegung nicht für verantwortlich für die Aktivitäten der Kittery-Renaissance.
    Das ist die Art Stärke, die wir zeigen müssen. Aber wir sollten diese Leistung nur als ersten Schritt im Kampf gegen Bedrohungen dieser Art betrachten, nicht als endgültigen Sieg. - McKinnon
    Sie hatte eine Aufgabe zu erfüllen. Sie hat ihre Sache gut gemacht, aber wir wollen es nicht zu einem politischen Ereignis stilisieren, wenn eine Paladinin gute Arbeit leistet. - Jorgensson
    Heather war unter dem Applaus etwas rot geworden, behielt aber die Fassung. »Danke, aber lasst mich feststellen, dass mindestens ebenso viel Lob der Miliz gebührt, die unter meinem Befehl an diesem Einsatz beteiligt war. Sie hat eine vorbildliche Leistung bewiesen. Ich gehe davon aus, dass Paladin Levin euch über seine Untersuchung informiert hat.«
    Sie blickte zu Jonah hinüber, der nickte. »Viel Konkretes habe ich nicht hinzuzufügen. Aber ich möchte feststellen, dass die Verschwörung, die er entdeckt hat, die wahre Bedrohung darstellt. Wir haben ziemlich handfeste Beweise, dass eine ihrer Aktivitäten in der Finanzierung der Kittery-Renaissance bestand. Wir wissen nicht, wer diese Gruppe sonst noch unterstützt hat, es scheint jedoch, dass es bei Geld allein nicht geblieben ist. So stellt sich die derzeitige Lage dar. Das ist die Situation, der sich der nächste Exarch gegenübersehen wird. Wir stehen vor einem Kampf, und wir brauchen jemanden, der zurückschlagen kann und allen zeigt, was an der Republik noch gut ist. Doch es genügt nicht, jemanden zu wählen, der hart kämpfen wird. Wir brauchen jemanden, bei dem wir sicher sein können, dass er fair kämpft.« Sie zuckte die Achseln. »Sonst wird am Ende kein nennenswerter Unterschied mehr zwischen uns und unseren Feinden bestehen.«
    Sie wandte sich zu Drummond um. »Bringen wir es zu Ende.« Dann setzte sie sich.
    Wie nicht anders zu erwarten, löste Heathers Ansprache eine Flut von Nachrichten aus. Jonah antwortete, so schnell er konnte.
    Ist diese Gefahr wirklich so ernst, wie Heather sie darstellt? Gibt es in der Regierung Personen mit Kontakten zu Terroristen? - Mandela Ich befürchte ja. - Levin
    Für wen auch immer du das letzte Mal gestimmt hast, es hat nichts gebracht. Versuch es noch einmal.
    - Avellar
    Du hast in letzter Zeit viel geleistet, Jonah. Du wärst eine großartige Verstärkung für unser Team. Wir können alle heute angesprochenen Probleme und mehr angehen. - Kessel
    Du bist nicht der richtige Mann für diese Zeit. Sorg jetzt für eine Wende in der Abstimmung oder jeder illegale Schritt deiner Untersuchungen kommt ans Licht.
    »Ich schlage vor, dass wir zur endgültigen Abstimmung kommen«, erklärte Mandela und unterbrach Jonahs Gedanken.
    »Unterstützt«, stellte Heather augenblicklich fest.
    »Dafür?« Ein einstimmiger Chor von Ja-Stimmen erklang. »Gut dann«, verkündete Drummond. »Wir schreiten zur endgültigen Abstimmung. Sobald eine Mehrheit der Paladine einen Kandidaten unterstützt, ist die Wahl beendet.«
    Jonah kam sich vor, als wäre er in einen Hinterhalt geraten. Er fühlte sich umstellt und unterlegen. Dank der letzten Nachricht wusste er jetzt endlich, wer der letzte Kandidat war, und die Vorstellung, er könnte gewählt werden, ängstigte ihn noch weit mehr als der Gedanke, Sorenson könnte Exarch werden.
    Schon tauchten die ersten Ergebnisse auf. Zwei rote Lichter leuchteten, und er sah, dass sich Kessel und Sorenson zurücklehnten. Rot musste für Sorenson stehen.
    Drei gelbe Lichter verkündeten einen neuen Spitzenreiter. McKinnon, riet Jonah. Er war der einzige andere Paladin, der einen festen Wählerblock besaß.
    Ein blaues Licht erschien. Eine Stimme für den