Der Stachel des Skorpions

Falls sie verschwindet, wo sollst du dir die andere Hälfte des Geldes abholen?«
    Delgados Atem wurde schneller und flacher. Er schnappte nach Luft. »Er sagte, ich soll... einfach in die... Kneipe kommen, er... würde mich... schon finden.«
    »Welche Kneipe?«
    »Das >Clover... Cloverleaf<.« Delgados Stimme war schwach. »Ich brauche... was zu trinken. Ich hab Durst.«
    »Nein«, antwortete Horn. »Du bist tot.« Wie es aussah, hatte der Tritt in den Rücken Delgados Nierenschlagader aufgerissen, und jetzt verblutete er in-
    nerlich. Horn nahm den Fuß von seinem Handgelenk, aber der Mann rührte sich nicht. Er war vollauf damit beschäftigt, nach Luft zu schnappen.
    Restaurant >Pomme d'Orc, Genf, Terra Präfektur X, Republik der Sphäre
    4. Dezember 3134
    Nach einem arbeitsamen Tag nahm Jonah Levin in der Regel in seinem kleinen Lieblingsrestaurant nahe der Pension Flambard allein das Abendessen ein. Das >Pomme d'Or< befand sich seit drei Generationen im Besitz derselben Familie. Es bot dem Gast gestärkte Leinentischdecken, Kristallglas und schweres Silberbesteck. Und die Küche erschuf Mahlzeiten, bei deren Einnahme man alles andere vergaß. Heute Abend hatte sich Jonah gegrillte Hähnchenbrust an Kräuterreis und ein Glas Bern-kasteller genehmigt, eine gute Mahlzeit, der es trotzdem nicht gelungen war, seine wachsende Unzufriedenheit merklich zu lindern.
    Plötzlich fand er sich wieder bis über beide Ohren in die Politik verstrickt. Ein Diplomat stand, so beiläufig es auch sein mochte, in Verbindung mit Victor Steiner-Davions Tod, und eine Senatorin der Republik hatte ihn über eben diesen Diplomaten schamlos belogen. Das war ein Spiel, in dem sich selbst Lügner als Verbündete erweisen konnten, während er jederzeit damit rechnen musste, dass Menschen, denen er blind vertraute, gegen ihn arbeiteten.
    Er hasste dieses Spiel.
    Leesons Lüge hatte ihn überzeugt, dass er mehr über Henrik Morten in Erfahrung bringen sollte. Um herauszufinden, was er wissen musste, war es notwendig, eine Weile auf offizielle Kanäle zu verzichten. Er wollte mit Leuten reden, für deren Aushorchen Burton Horn besser geeignet gewesen wäre, und Dinge tun, die man besser Nicht-Paladinen überließ. Aber Horn war in Santa Fe, und andere Helfer waren so knapp vor Nikolaus und dem Beginn der Weihnachtszeit kurzfristig nur schwer aufzutreiben.
    Über ein, zwei Namen, die ihm Horn geliefert hatte, hatte Jonah sein Interesse deutlich genug gemacht, um jemanden zu finden, der gegen eine angemessene Ermunterung bereit sein könnte, ihm zu sagen, was er wissen wollte. Die Untersuchung läuft erst ein paar Tage, und ich bin schon so weit, Bestechungsgeld zu bezahlen. Politik!
    Das war nicht die Art Leben, für die er geschaffen war. Er hatte es nicht auf diese Weise bis hierher geschafft. Er konnte eine Armee ins Feld führen, er konnte sich duellieren, er war zu allem fähig, was das Kriegshandwerk erforderte. Der Rest - diese ganze Untersuchung mit all ihren Begleiterscheinungen -erschien ihm wie ein schwarzes Loch der Untätigkeit, dessen Schwerkraftsenke ihm das Leben aussaugte.
    Er betrachtete sich nicht gerne als kampfsüchtig.
    Er hatte vor langer Zeit solche Leute gekannt, als er noch nichts weiter als ein Captain in der Hesperus-Miliz gewesen war. Damals hatte er aus erster Hand erfahren, wie deren Aktionismus anderen das Leben kostete.
    »Sei kein Dummkopf«, hörte er Annas Stimme in der Erinnerung - wie immer war sie ihm Vernunft und Gewissen zugleich. »Nur weil man etwas gut kann, ist man noch lange nicht süchtig danach.«
    Doch er besaß gewisse Eigenheiten, die ihm Unbehagen bereiteten. Er war sich seiner Neigung bewusst, berechnete Gewalt einzusetzen, einfach nur, weil er Talent dazu hatte. Und er war sich ebenso bewusst, dass er in Krisenmomenten fähig war, seine Gefühle völlig abzuschotten und sich selbst ebenso wie andere nur noch als Mittel zum Zweck zu betrachten.
    Trotzdem verachtete er genau diese Eigenschaft an Politikern. Sie sahen das Regieren als Machtspiel, und die gewaltigen Mengen von Geld und Menschen, die ihnen zur Verfügung standen, waren nur ein Mittel, Einfluss aufzubauen und zu sichern. Falls er diese Untersuchung und die Wahl durchstehen wollte, musste er denjenigen Teil seines Wesens unterdrücken, der sich nach einfachen, klaren Lösungen sehnte, nach entschlossenem Handeln zum Erreichen einfacher Ziele.
    Er hatte die Mahlzeit beendet. Der Kellner näherte sich mit dem Dessertwagen, aber Jonah