Der Staubozean

sich wieder ihrer Mahlzeit zu.
    Kapitän Desperandum war an diesem Tag überall, nahm Staubproben mit angeleinten Eimern, sezierte einen toten Lotsenfisch, machte sich Notizen über das Verhalten der Haie. Vor den Augen der ganzen Besatzung nahm er meinen abgetrennten Walfangspaten und bog ihn mit bloßen Händen zusammen. Nachdem sie das gesehen hatte, kehrte die Crew mit doppelter Energie an die Arbeit zurück.
    Am späten Morgen hatten wir den Rand der Krillgründe erreicht. Desperandum warf hinter dem Schiff ein Schleppnetz aus und zog einige hundert Pfund Plankton an Bord. Es ergoß sich wie ebenso viele Pfunde Juwelen auf Deck, nuggetgroße Organismen in jeder erdenklichen geometrischen Form: Pyramiden, Tetraeder, Oktaeder, sogar Dodekaeder, die in ihrer Silikonhülle glitzerten und unter den Stiefeln des Kapitäns zu grünen Streifen zerquetscht wurden.
    Um Mittag fanden wir einen weiteren Wal, der gemächlich durch den Staub pflügte und Plankton mit einem Lärm kaute, als zermahle er Packeis. Drei andere Besatzungsmitglieder unterzogen sich dem Blutabzapfritual. Blackburn kehrte an seine Harpunierkanone zurück und schoß die erste Harpune überraschenderweise vorbei. Der zweite und dritte Schuß saßen jedoch, und als das Schiff näher herankam, feuerte er eine vierte Harpune fast aus Kernschußweite; sie bohrte sich in die Lungen des Geschöpfs, so daß es würgte und rötliches Blut ausstieß. Es starb unter Zuckungen.
    Dalusa löste sich aus der archimedischen Spirale, die in der Luft ihr Erkundungsraster bildete. Von Süden näherten sich Haie mit Höchstgeschwindigkeit, aber sie waren zwei Meilen entfernt. Es blieb viel Zeit, den Wal zu schlachten; die Haie würden zu spät kommen, um mehr als die Überreste zu bekommen. Ich fragte mich, wieso sie überhaupt wußten, daß der Wal tot war. Hatten die fliegenden Fisch das Ungeheuer aus der Luft ausgemacht? Oder gab es eine subtilere Methode?
    Im Süden ragte die mächtige mondfarbene Wand des Nullaqua-Kraters empor, insbesondere der monströse Vorsprung der Seemöwen-Halbinsel.
    Ein breiter weißer Streifen verlief in etwa einem Viertel der Höhe über den Felsen der Halbinsel. Ich wußte, daß dieser Streifen in Wirklichkeit zwei Meilen Land waren, vollgepackt mit weißen Seemöwen, die dort nisteten, kreischten und in unglaublicher Anzahl umherstreiften. Der Überlebensraum war für die Seemöwen strikt begrenzt; unten würden sie von herabfallendem Guano ersticken, oben würden sie verhungern, während sie von und zu ihren Nestern pendelten. Unterhalb des weißen Streifens war es gräulich-grün. Dort kämpften zähe Flechten verzweifelt ums Überleben und klammerten sich an die in Jahrhunderten angehäuften Schichten ausgetrockneter Exkremente.
    Irgendwo in diesem gewaltigen grauen Streifen befand sich ein kleiner dungbedeckter Klumpen - das HochinselKriegsschiff Progress. Diese Stelle war an die vierhundert Meter hoch in der Felswand - dorthin war das Schiff vor dreihundert Jahren in der Staubspringflut der Glimmerkatastrophe geschleudert worden. Jahrzehntelang war das Wrack sichtbar gewesen, sein glänzendes zerrissenes Metall ein Mahnmal, ein Symbol der Schuld für Generationen von Nullaquanern. Jahrelang konnte man mit einem Fernglas die zerschmetterten Mumien der Progress-Besatzung erkennen, die Körper vollkommen konserviert, die aufgerissenen Münder mit den geschwärzten Zungen; allmählich häufte sich grauer Guano über sie. Tonne auf Tonne herabregnenden Vogeldrecks begrub das Wrack nach und nach, haftete wie Eis an der verwickelten Takelage, tropfte wie graue Stalaktiten auf den metallenen Rumpf. Inzwischen war das Wrack vollständig eingehüllt und mit Flechten überzogen, von der Zeit begraben wie ein niemals erfüllter Kindheitswunsch oder eine unglückliche Liebesaffäre, die von den angehäuften Nichtigkeiten des Alltagslebens eingeebnet wird. Es war der Schlußpunkt des nullaquanischen Bürgerkriegs gewesen, und die vermeintliche Strafe für Sündigkeit hatte sich zu einem erdrückenden moralischen Sieg der dahingemetzelten Beharrer entwickelt, fanatischen Fundamentalisten von der allerschlimmsten Sorte. Es stimmte, daß sie ein Jahr vor der Katastrophe bis zum letzten Mann massakriert worden waren, aber dennoch schloß sich noch jetzt, nach dreihundert Jahren, ihre tote Hand um die lebenden Kehlen Nullaquas.
    Verstandesmäßig wußte ich dies alles, aber für das Auge handelte es sich nur um eine Felswand mit einem weißen Streifen