Der Staubozean

dünne Staubfilme. Die Anemone rasselte an ihrem Gitter. Ich fragte mich, ob sie unseren Aufenthaltsort erkannte. Wie einer von diesen Zugvögeln, Kranich, Harnich oder so ähnlich …
    Die Mittagsstunde war inzwischen herum. Trübes Licht strömte aus zwei Quellen in die Bucht, der zwei Meilen breiten Einfahrt und einem glänzenden Hügelband im Ostteil des Kraters. Ein mächtiger Vorsprung schwarzen Felses hielt den größten Teil des Nachmittagslichts ab, das auf die Hügel dahinter schien. Es war so trübe und düster wie im Innern einer abgedunkelten Kathedrale. Eine Atmosphäre wie in einer Kirche. Die Lunglance passierte schnell die Felsen rund um die Einfahrt und segelte mit dem abgeflauten schwachen Wind nach Osten.
    Hinter uns schien ein gewaltiger senkrechter Strahl bleichen Lichts, fünfzig Meilen hoch, durch die Mündung der Bucht und über die zerklüftete schroffe Felswand. Ein äußerst erhabener Anblick. Jeder auf Deck, mit Ausnahme von Desperandum, starrte völlig verzaubert auf den matten Koloß aus Licht. Es leuchtete wie das Versprechen der Erlösung.
    Ich riß meine Augen von diesem Anblick fort, mich schauderte. In der Glimmerbucht war es kalt und düster wie auf dem Grund eines Brunnens, aber es war trocken. Ausgedörrt. Gnadenlos trocken, trockener als die trockenste Wüste auf der Erde, auf Bunyan oder Reverie, so trocken, daß es einem die Nase aufspringen und nachts bluten ließ, so trocken, daß das Haar vor statischer Aufladung knisterte, so trocken, daß einem immer wieder Funken stechend über die Handknöchel sprangen. Es dörrte einem das Wasser aus dem Mund und die Tränen aus den Augen.
    Und kalt. Die Männer holten ihre Nachtkleidung heraus und zogen sie an. Nullaquanische Nächte waren ohnehin kalt; hier würden sie noch viel schlimmer werden.
    Warme Luft, die in die Bucht kam, kühlte sich durch die Ausdehnung ab, kalte Luft trat an ihre Stelle. In der Glimmerbucht war ein schwacher Luftzug wie der Atem eines Tieres mit Lungen aus Eis. Trockeneis.
    Der Strahl hinter uns gab keine Wärme. Die Enge des Kanals sorgte dafür, daß er völlig stationär war, die Bewegung der Sonne hatte keine Wirkung auf ihn, abgesehen von der sich ändernden Helligkeit. Der unterste Teil des Strahls war vom Staubnebel leicht trüb. Der Strahl wurde mit steigender Höhe immer schwächer, je dünner und klarer die Luft wurde. Schließlich verschwand der Strahl, aber noch in vierzig Meilen Entfernung ließ das Licht die luftleere Felswand in matter Vakuumstrahlung glühen.
    Auf Meereshöhe war die ganze Bucht ein grobes Oval, fünfzig Meilen lang, sechsundzwanzig Meilen breit. Die Einfahrt lag ungefähr in der Mitte der Bucht.
    Wir segelten ostwärts. Es wurde finsterer, die Matrosen schauten häufig mit bedauernden Blicken zu dem Licht in unserem Rücken.
    Jetzt beschloß der Kapitän, einen Test durchzuführen, der über die Anwesenheit von Anemonen Aufschluß geben sollte. Auf seinen Befehl hin eilten die Männer in die Wanten und refften die Segel. Desperandum hievte einen StaubSchleppanker über Bord, dann warf er einen riesigen Brocken Haifischfleisch aus. Ein großer Schwimmer bewahrte ihn vor dem Sinken.
    Das Fleisch trieb allmählich vom Schiff weg. Aber es gab keinerlei Anzeichen tastender Tentakel. Vielleicht war es für die Geschöpfe zu tief. Aus der Ferne tauchte ein Staubläufer auf, der auf untertassenförmigen Füßen näherkam. Bedächtig begann er, von dem Fleisch zu fressen. Die Nahrung erwachsener Staubläufer unterscheidet sich von der ihrer Larven. Das Tier fand das Fleisch annehmbar, und schon bald gesellten sich ein Dutzend Artgenossen zu ihm, die eilig aus der Dunkelheit heranglitten und sich auf das Fleisch stürzten wie Küchenschaben auf eine vergessene Brotkrume. Desperandum wurde ungeduldig; er zog das Haifischfleisch zurück an Bord. Die Staubläufer klammerten sich zäh an den Klumpen. Desperandum ließ das Fleisch auf Deck klatschen, und Staubläufer wurden fortgeschleudert, aber nicht für lange. Nur an das Fressen denkend, kehrten sie zu ihrer Mahlzeit zurück. Desperandum mußte schließlich einen von ihnen mit einem Walspaten zerquetschen, worauf die übrigen eifrig davonrasten und über Bord sprangen.
    Es gab hier nicht viel Plankton, der Lichteinfall war zu dürftig. Die Ökologie der Glimmerbucht mußte auf Abfällen basieren, die von der Strömung hereingetragen wurden, dachte ich. Das Licht vor uns wurde trüber, als die Sonne sank. Desperandum ließ Laternen