Der Staubozean

Laterne zog unvermindert eine Horde lichtversessener Staubläufer an. Sie schienen entschlossen, es sich häuslich zu machen.
    Der Kapitän zeigte keine Anzeichen von Besorgnis. »Sie werden ermüden, Leute«, beruhigte er die Männer, während die sich als Vorbereitung auf die Nacht in die Decken kuschelten. »Und sollte das nicht der Fall sein, werden wir sie morgen vertreiben. Wir haben eine Menge Waltran; wir gehen mit Fackeln hoch und räuchern sie aus.«
    Die Aussicht darauf schien die Männer froh zu stimmen. Ich persönlich vermutete, daß das kunststoffverkleidete Deck äußerst brennbar war. Ich sah voraus, wie das Schiff in ein Flammentuch gehüllt war. Das im Laderaum aufbewahrte Wasser würde der Glimmerbucht eine großartige Blüte bescheren; aber niemand würde jemals etwas davon zu Gesicht bekommen.
    Aber meine Ängste waren unbegründet. Am nächsten Morgen beschämte das Licht, das durch die Einfahrt zur Bucht drang, die wenigen trüben Sterne auf unserem begrenzten Himmelsausschnitt, so daß sie ihr Antlitz verbargen, dann verwandelte es die Dunkelheit in einen schiefergrauen Schatten. Am Westrand des Kraters hinter uns zeigte sich ein Lichtfunken. Er wuchs zum Glühen an.
    Die Staubläufer mochten ihr neues Heim. Sie kamen erstklassig zurecht. Zweifellos war hier jede Neuigkeit willkommen. Mit dem Anbruch des Morgens schienen sie viel ruhiger und waren sogar so großmütig, einige Matrosen an Deck zu dulden. Nachtragend waren sie nicht.
    Ihre gute Laune ausnutzend, schüttete Desperandum an der Backbordseite des Schiffes, zwischen Fockmast und Großmast, einen dickflüssigen Teich aus rohem Waltran auf das Deck. Eine schwache Brise trug den Duft übers Schiff. Bald darauf kamen die Staubläufer mit knackenden Lauten heran, um dieses neue Phänomen zu untersuchen. Sie mochten es. Sie waren still, aber pantomimisch ließen sie ihre Sympathie erkennen, wateten durch das trüb-kuschelige Zeug und schlürften es mit ihren chitinbewehrten Mäulern auf. Ein paar von ihnen tanzten sogar wie Bienen.
    Desperandum wartete in einiger Entfernung geduldig. In der Hand hielt er einen Pfeifenanzünder. Das Öl breitete sich langsam aus. Die Staubläufer trampelten jetzt in ihrem Drang, an den Saft zu kommen, über ihre Artgenossen; sie zeigten erneut jenen Mangel an brüderlicher Fürsorge, der ihr Markenzeichen zu sein schien. Aus allen Ecken des Schiffs stürzten sie heran.
    »Gebt Walspaten aus, damit die Männer sich um mögliche Überlebende kümmern können«, sagte Desperandum ruhig und zündete dabei einen Stoffetzen an. Er schleuderte ihn präzise in die Mitte des Ölteichs.
    Dieser flammte donnernd auf. Die Staubläufer begannen zu quietschen: hohe Ie-ie-ie-Töne wie von einem eingerosteten Fleischwolf. Sie brannten wie Zunder. Einige explodierten sogar, und der brennende Inhalt ihrer Mägen ergoß sich über ihre Brüder. Einige schafften es, über die Reling ins Meer zu springen, wo sie, eine Feuerspur hinter sich herziehend, über die Oberfläche rasten.
    Die Männer fingen an, die übrigen Tiere mit der flachen Seite ihrer Walspaten zu töten. Jeder zerquetschte Staubläufer hinterließ einen schwelenden Fleck auf dem Deck. Der Kunststoff unter der Öllache schmolz ein wenig; verkohlte Fetzen der Tierkörper steckten in dem sich abkühlenden Material, aber es hatte kein Feuer gefangen.
    Die letzten quiekenden Schreie wurden urplötzlich von den zermahlenden Spaten beendet.
    »Gute Arbeit, Männer«, lobte Kapitän Desperandum. Er war ganz und voll Zufriedenheit. »Lichtet Anker. Schwingt euch hurtig hoch und setzt die Segel! Laßt sie von Wanten und Stagen flattern!«
    Das taten die Männer. Ich machte mich auf den Weg nach unten, um das Mittagessen vorzubereiten, als ich es hörte. Ie-ie-ie-ie.
    Von Osten, aus der trockenen, toten Finsternis am Fuß der staubausgespülten Felsen, kam eine erstaunliche Heerschar von Staubläufern. Die zwielichtige Oberfläche der Bucht war schwarz von ihnen, Millionen, dicht an dicht, die in wilder Bewegung auf die Lunglance zurasten. Die blauen Winde würden uns niemals rechtzeitig davontreiben können. Das scheußliche Ungeziefer bewegte sich so schnell, daß die Untertassenfüße Staubwolken aufwirbelten.
    Sie bewegten sich wie eine Million aufgezogener mechanischer Kakerlaken.
    Desperandum ging in aller Ruhe zum Heck, um die herannahende Horde zu beobachten. In diesem Augenblick tauchte die Sonne auf und stieg langsam über den Horizont der Bucht. Die Wirkung