Der Sternengott

schlugen sie ihn unzählige Male bewußtlos, ließen ihn jedoch nicht zur Ruhe kommen.
    Jedesmal erwachte er sofort wieder und fand das harte Gesicht einer medizinischen Ordonnanz über sich gebeugt, die ihm gerade eine Spritze aus dem Arm zog.
    Er war für eine weitere Befragung bereit.
    Schließlich ließen sie ihn schlafen – nicht, weil sie mit seinen Antworten zufrieden gewesen wären, sondern weil die Ärzte seinen Tod befürchteten, wenn die Gewaltbehandlung noch lange fortgesetzt würde.
    Als er danach erwachte, konnte er sich vor Schmerzen kaum rühren. Er war auf einem Operationstisch angeschnallt. Im ersten Schrecken dachte er an die Verwertungsstelle, doch ein schneller Rundblick überzeugte ihn, daß er sich in einem einfachen Gefängnis befand. Ein kalter Druck an seinem Hals verriet ihm, daß man ihm wieder einen Kragen verpaßt hatte.
    Um ihn bewegten sich Männer, die die Gurte entfernten und ihn auf die Füße stellten.
    »He, Risk!« knurrte jemand. »Wir werden dir gleich Beine machen. Du sollst dich beim General melden!«
    Sie schubsten ihn durch graue Korridore, bis sie schließlich einen Fahrstuhl erreichten. Nach einer sehr schnellen Fahrt, die ihn fast das letzte Standvermögen kostete, wurde er in einem höheren Stockwerk in ein kahles, graues Büro geführt, wo er lange warten mußte.
    Schließlich stieß ihn einer der radarbehelmten Sicherheitsoffiziere durch eine Tür.
    Gann betrat ein größeres Büro, das wunderbar ausgestattet war. Eine goldene Büste des Planers lächelte jovial. Den Tisch beherrschte ein goldenes Kontaktpult der Maschine. Ein Namensschild verkündete:
     
    Maschinengeneral Abel Wheeler
     
    Und hinter dem Tisch saß der General persönlich.
    Er blickte Boysie Gann lange an und schwieg. Maschinengeneral Wheeler schien selbst eine Maschine zu sein. Er war ein großer, breitschultriger Mann, der sich ruckhaft zu bewegen pflegte. Er starrte auf Gann und drehte dann, ohne ein Wort zu sagen, den Kopf zur Seite.
    Boysie schwitzte. Ihn schwindelte, und seine Muskeln schmerzten. Der Kragen würgte ihn. Doch er hatte es in der Technikorps-Akademie gelernt stillzustehen.
    Stirnrunzelnd blickte der General auf einen nur ihm sichtbaren Bildschirm. Nach kurzem Zögern tippte er etwas; er schien in direktem Kontakt mit der Maschine zu stehen. Gann wunderte sich, daß der General nicht das Kontaktpult benutzte. Es kam ihm nicht in den Sinn, daß Wheeler der Meinung sein könnte, daß Boysie Gann, der auf so unerklärliche Weise in den Gewölben der Maschine erschienen war, vielleicht ebenso unerklärlich plötzlich das Mechanesische beherrschte.
    Der General wartete auf Antwort, las etwas und runzelte den Kopf und starrte den Gefangenen an.
    Der Bildschirm flackerte nicht mehr. Das bronzefarbene Gesicht des Generals war absolut ausdruckslos.
    »Maschinenmajor Boysie Gann!« sagte Wheeler scharf. »Sie dürfen sich rühren.«
    Gann ließ seine hageren Schultern nach vorn sinken und atmete tief ein. Die Augen des Generals musterten ihn, als wären sie kalte, gnadenlose, stahlfarbene Maschinenteile. Er schnappte: »Die Maschine verlangt gewisse Informationen von Ihnen.«
    Gann erwiderte schmerzgeplagt: »Ich weiß, Sir. Ich bin bereits befragt worden. Mehr als hundertmal, würde ich sagen.«
    »Es soll uns nicht darauf ankommen. Sie auch tausendmal zu verhören. Wir werden Sie uns immer wieder vornehmen. Die Maschine will die Wahrheit erfahren.«
    Wheelers Kopf schoß mit einer ruckhaften Bewegung nach vorn. »Der Sternengott! Wer ist er?«
    Etwas saß in Ganns Kehle, und er mußte schlucken. Dann sagte er verbissen: »Ich weiß es nicht, Sir. Ich habe alles gesagt, was ich wußte.«
    »Die Freiheitsbotschaft – wer hat sie geschrieben?«
    Gann schüttelte den Kopf. »Wie ist sie in das Hauptquartier des Planers gelangt?« Gann schüttelte noch immer den Kopf, ohne Hoffnung, doch beharrlich. »Und wie steht es mit Ihnen? Wie sind Sie in die Zentrale der Maschine gekommen? Wer ist Quarla Snow? Warum haben Sie Maschinencolonel Mohammed Zafar umgebracht und sich diese alberne Lüge ausgedacht?«
    »Ich habe nicht gelogen!« widersprach Gann verzweifelt. »Ich habe es Ihnen doch schon gesagt – Colonel Zafar war systemfeindlich!«
    Das Gesicht des Generals verhärtete sich noch mehr. »Die Tatsachen«, sagte er, »deuten darauf hin, daß Sie lügen! Haben Sie Beweise?«
    »Nein, ich ...«
    »Maschinenmajor Boysie Gann! Sind Sie der Sternengott?«
    »Nein, Sir!« Gann war diese Frage