Der Sternengott

waren jetzt beinahe orange, und in ihnen leuchteten winzige tanzende Atome, sogar in den Pupillen. Diese Augen schienen nichts mehr zu sehen, schienen auf etwas gerichtet zu sein, das sich jenseits der Krankenhausmauern befand.
    Boysie Gann spürte einen seltsamen Schauer über seinen Rücken laufen. Es kam ihm plötzlich vor, als hätte sich der Fußboden unter ihm bewegt.
    Er taumelte und streckte einen Arm aus, um sich festzuhalten. Doch es schien nichts gewesen zu sein.
    »Zur Erde!« brüllte der Kranke und schleuderte das Stück Papier von sich. »Schwan, du mögest es tragen! Sternengott, du mögest es lenken! Zur Erde ...«
    Er brach ab.
    Der Doktor versuchte erneut, ihn zu beruhigen, doch der Sterbende stieß ihn mit fahriger Hand zur Seite. »Zur Erde!« rief er. »Und du, Spion, Verräter, Sklave der Maschine – Schwan möge dich verschlingen!«
    Gann öffnete den Mund, doch er brachte kein Wort hervor. Der Raum bewegte sich von neuem, diesmal heftiger. Ihm wollte übel werden. Die anderen schienen nichts zu merken, als die Erschütterungen ihn erneut packten. Er stolperte und wäre beinahe gestürzt, doch er fing sich wieder und griff instinktiv nach dem fallenden Stück Papier, das Zafar in die Luft geschleudert hatte.
    Das Pergament entglitt seiner Hand – und verschwand. Im einen Augenblick befand er sich noch dort – im nächsten war es bereits verschwunden. Wo es gewesen war, begann sich die Luft des Raumes seltsam zu bewegen, zu teilen; eine Erscheinung wie aus fehlerhaftem Glas wurde sichtbar, eine Erscheinung, die sich drehte, immer schneller drehte ...
    Der Strudel wuchs an, kreiste rasend, näherte sich ihm – und erneut bewegte sich der Raum. Verzweifelt versuchte er zurückzuspringen, sich zu retten, doch er fiel bereits, stürzte in den Strudel ... und fiel ... und fiel ...
    Es schienen mehr als tausend Jahre zu vergehen, während der Raum um ihn dunkel wurde und verschwand. Quarlas beunruhigtes Gesicht, der Doktor, Mohammed Zafar – sie verblichen, und an ihre Stelle traten undeutliche Sterne und Planeten, Galaxien und Staubwolken, die an ihm vorüberrasten ... und leuchteten ...
    Er fiel, und es schien ihm, als legte er Millionen und aber Millionen von Kilometern zurück – in freiem Fall.
    Im freien Weltall.
    Als der Sturz schließlich endete und er sich aufrichten wollte, konnte er sich nicht auf den Beinen halten und schlug sich auf einem grauen, plastikbedeckten Metallboden das Gesicht blutig.
    Er befand sich in der irdischen Schwerkraft.
    Er war nicht mehr auf den Riffen!
    Er blickte sich um. Nichts als endlose, leere Korridore mit einer Unzahl von Schalttafeln, kreisenden Bandspulen und blitzenden Lichtern.
    Maschinenmajor Boysie Gann war in seine Heimat zurückgekehrt.
    Er befand sich in den Katakomben, die die gewaltigen elektronischen Komplexe des Maschinengehirns beherbergten.

6.
     
     
    Und so begann es auch für Boysie Gann – mit einem Sturz von zwanzig Milliarden Kilometern. Und dieser Sturz endete an einem Ort, wo sich normalerweise niemand aufhalten durfte – im Herzen der Maschine.
    Durch den schmalen Korridor wehte ein warmer Wind. In der Ferne war ein leises Summen zu hören, das von dem Surren und Zischen der abgespulten Bänder und dem Dröhnen gewaltiger Maschinen überlagert wurde.
    Gann richtete sich vorsichtig auf und blickte sich verblüfft um.
    Am Ende des Korridors, in weiter Ferne, war ein helles Licht sichtbar.
    Er stolperte darauf zu, während er sein Nasenbluten mit dem Handrücken zu stillen versuchte.
    Das Licht, das er gesehen hatte, drang aus einem seltsamen kreisförmigen Raum mit einer gewaltigen Betonkuppel. Hier standen zahlreiche Schaltpulte und Kontrollkonsolen verstreut, um die sich jedoch niemand zu kümmern schien. Kein Mensch war zu sehen. Die beinahe kreisförmige Wand war von vierundzwanzig dunklen Tunnelöffnungen durchbrochen. Vierundzwanzig Korridore, die völlig gleich aussahen, mündeten aus verschiedenen Richtungen in diesen Raum.
    Gann lehnte sich einen Augenblick gegen die Wand seines Tunnels. Ihn schwindelte. Dann riß er sich zusammen und brüllte aus voller Kehle: »Hilfe! Ist hier jemand? Hilfe!!«
    Die Antwort bestand nur aus dem leisen Echo seiner Worte, das ihm von der gewaltigen Betonkuppel entgegenschlug. Dann war wieder nur das leise Surren zu hören.
    Die Kontrollstationen waren verlassen, in den Korridoren zeigte sich kein Lebewesen. Und trotzdem hatte Gann das Gefühl, als sei dieser Raum von seltsamem Leben