Der Sternenwald

können.«
    »Sie möchten jene Welten einfach… aufgeben, Herr?« Allein die Vorstellung erschien ihm unmöglich. In der Saga gab es keinen Präzedenzfall. Das Ildiranische Reich war nie geschrumpft.
    »Im Gegensatz zu Crenna muss der Verlust nicht unbedingt permanent sein. Wir können zu den Kolonien zurückkehren, sobald der Krieg zu Ende ist.« Das Gesicht des Weisen Imperators schien sich zu verdunkeln. »Vorausgesetzt, wir überleben dies alles.«
    Normalerweise wirkte Cyroc’h ruhig und entspannt, zufrieden über die Größe des ildiranischen Volkes. Er vereinte in sich mehr Wissen und Macht als jedes andere lebende Wesen. Doch in Hinsicht auf die Aggression der Hydroger schien der Weise Imperator hilflos zu sein, und das machte ihn zornig.
    Zweifel ließen den Adar erzittern. Vielleicht konnte ihm ein Priester des Linsen-Geschlechts helfen, einen klareren Weg zu sehen und den hellsten Schein der Lichtquelle zu finden. Er wünschte sich nichts mehr, als dabei zu helfen, die Ildiraner stark zu machen.
    Er hatte Teile der Saga gelesen, die von militärischen Erfolgen berichteten, aber seit den Kämpfen gegen die Shana Rei – Geschöpfe der Dunkelheit, die vor vielen tausend Jahren Gegner des Reiches gewesen waren – hatten es die Ildiraner nicht mehr mit wahren Feinden zu tun bekommen. Das Thism verband alle Ildiraner, machte sie zu einer Einheit, gab dem Reich Stabilität, Stärke und Frieden. Bis zum Eintreffen der Hydroger…
    Kori’nh verbeugte sich erneut und konzentrierte seine Gedanken auf das, was er tun konnte. »Ich werde Kontakt mit meinen Tals aufnehmen und gemeinsam mit ihnen planen, Herr. Wir kümmern uns um die Umsiedlung der Kolonisten.« Er faltete die Hände vor der Brust und fühlte die Kraft der Entschlossenheit. Jetzt sah er das Licht ganz deutlich. »Das Reich hat Jahrtausende überdauert. Ich schwöre, dass unsere Zivilisation nicht untergehen wird, solange ich auf dem Posten bin.«
    Kori’nh kannte den Planeten Comptor aus der Saga – eine tragische Geschichte berichtete von einem Feuer, das dort gewütet hatte. Vielen ildiranischen Siedlern war es gelungen, den Flammen zu entkommen, indem sie sich an Holzflößen festhielten und auf die Seen mitten im Wald hinaustrieben. Aber der Comptor-Designierte hatte zusammen mit seiner Familie in einem Haus auf einer Hügelkuppe festgesessen, umgeben von Bäumen. Durch das Thism war der Designierte mit seinem Vater verbunden gewesen, bis das Feuer schließlich auch das Haus erfasste…
    Adar Kori’nh stand nun auf dem staubigen Platz der Siedlung, umgeben von einem Durcheinander aus Evakuierungsschiffen, Personentransportern und Frachtern. Hohe, türkisfarbene Bäume mit breiten, fleischigen Blättern umgaben den Ort. Von dem Feuer, das die Kolonie vor so langer Zeit verbrannt hatte, waren keine Spuren übrig geblieben. Nichts deutete darauf hin, dass jene Geschichte mehr war als nur ein Phantasiegebilde, dazu bestimmt, eine emotionale Reaktion zu bewirken.
    Doch niemand zweifelte am Wahrheitsgehalt der Saga der Sieben Sonnen. Jede Zeile wurde sorgfältig bewahrt. Jeder Erinnerer hatte die heilige Pflicht zu absoluter Genauigkeit und jeder Ildiraner lebte in der Hoffnung, durch bedeutende Leistungen dem wachsenden Epos den eigenen Namen hinzufügen zu können.
    Kori’nh beobachtete, wie seine Soldaten Kolonisten evakuierten, deren Familien schon seit Generationen auf Comptor lebten. Man hielt diese Splitter-Kolonie für ein wahrscheinliches Angriffsziel der Hydroger. Familien und Kinder vieler verschiedener Geschlechter bereiteten sich darauf vor, ihre Heimat zu verlassen und zu einer für sie fremden Welt zu fliegen, wo bereits Unterkünfte auf sie warteten. Die Siedler versammelten sich, einige von ihnen besorgt, andere zornig oder resigniert. Niemandem von ihnen gefiel es, ihr Zuhause zu verlassen…
    Auf Ildira hatte sich Kori’nh mit den sieben Legion-Subcommandern und auch seinem Protegé Tal Zan’nh getroffen. Sie hatten sich mit Sternkarten des Spiralarms befasst und versucht, in den Angriffen und Sichtungen der Hydroger ein Muster zu erkennen. Anschließend war es bei tagelangen Diskussionen um die Frage gegangen, welche ildiranischen Welten am leichtesten aufgegeben werden konnten. Nach den Beratungen hatte der Adar seine Anweisungen erteilt und mit ihnen begann ein methodisches Schrumpfen des Ildiranischen Reichs.
    Die Konsolidierung peripherer Splitter-Kolonien und ihre Verteidigung gegen die Hydroger würde zweifellos