Der Sternenwald

konnte die Verfärbungen der Hautlappen im Gesicht des Erinnerers inzwischen interpretieren. »Bitte begleiten Sie mich, Erinnerer Anton. Gemeinsam sorgen wir für einzigartige Unterhaltung. Es ist eine große Ehre, für Maratha ausgewählt zu werden.«
    »Aber…«, begann Anton überrascht. »Ich bin nach Ildira gekommen, um mich mit der Saga zu beschäftigen. Darum geht es doch hauptsächlich, oder? Ich meine, Ihre Kolonie ist sicher sehr schön, aber…«
    Vao’shs Begeisterung blieb ungetrübt. »Unsere wichtigste Aufgabe besteht darin, Geschichten zu erzählen, nicht wahr? Ein Erinnerer darf nicht so tot und verstaubt werden wie die Geschichte, die er zu bewahren versucht.« Er griff nach dem Arm seines menschlichen Kollegen. »Wir können diese Saison auf Maratha verbringen und auch während der ruhigen Nachtphase dort bleiben – vor allem dann braucht man unsere Dienste. Sie werden Zeit genug haben, sich mit der Saga zu befassen, und Sie können sogar beobachten, wie sie auf das ildiranische Volk wirkt. Und die Ildiraner auf Maratha können sich einige der Geschichten anhören, die von historischen Ereignissen in der Vergangenheit Ihres Volkes berichten.«
    Anton dachte darüber nach. Ihm bot sich die Gelegenheit, einen anderen Planeten zu besuchen und das Phänomen einer Splitter-Kolonie kennen zu lernen, während er gleichzeitig sein Studium der ildiranischen Saga fortsetzen konnte. Es wäre dumm gewesen, ein solches Angebot abzulehnen. »Na schön, Vao’sh. Auf diese Weise kommen unsere Völker einander näher.«
    Maratha war eine heiße Welt und ein einzelner, gleißender Tag dauerte dort elf Standardmonate, ohne Wolken, ohne Schatten. Für Anton klang das nach einem trostlosen, unwirtlichen Planeten, aber Vao’sh wies darauf hin, dass die Ildiraner Maratha für einen herrlichen Ferienort hielten.
    In einer engen Umlaufbahn umkreiste der Planet eine gelbe Sonne, gerade noch innerhalb der Zone, die flüssiges Wasser ermöglichte. »Die Temperatur beträgt etwa fünfundsechzig Ihrer Celsius-Grade«, sagte Vao’sh. »Bis die Hellzeit mit dem wochenlangen Zwielicht des Sonnenuntergangs endet und der Planet während der dunklen Phase abkühlt.«
    Anton blickte skeptisch aus dem Fenster des Shuttles, der sich dem Planeten näherte. Hell erstreckte sich Marathas Oberfläche unter ihnen. »Grünes scheint es dort unten kaum zu geben.«
    »Nur Mut, Erinnerer Anton. Die Kuppelstadt Maratha Prime enthält jeden Luxus und alle Annehmlichkeiten, die Sie sich vorstellen können.«
    Auf Ildira waren adlige Ildiraner, Minister, hochrangige Offiziere der Solaren Marine, Priester des Linsen-Geschlechts und andere wichtige Personen an Bord des Passagierschiffes geströmt, alle mit der Absicht, den Beginn der Hellzeit auf Maratha zu einem Urlaub zu nutzen. Die Flugbeschränkungen aufgrund des Ekti-Mangels bedeuteten: Dies war das einzige Schiff, das Touristen und Versorgungsgüter nach Maratha brachte. Die privilegierten Urlauber würden die vollen elf Monate der Hellzeit auf dem Planeten verbringen, denn vor dem Ende der Saison flogen keine anderen Schiffe nach Maratha.
    »Während der Nacht bleiben nur die Ildiraner in der Kuppelstadt, die für Wartung und Instandhaltung gebraucht werden«, erklärte Vao’sh. »Sie und ich werden ihnen Gesellschaft leisten. Es sind tapfere, zähe Ildiraner und sie bilden den kleinsten möglichen Splitter. Sie gewährleisten, dass alle Anlagen auf Maratha in Funktion bleiben, bis mit dem Beginn der nächsten Saison wieder Leute wie wir kommen.« Er breitete die Arme aus, eine Geste, die allen Personen an Bord galt.
    »Wenn es bis dahin noch genug Ekti für ein Passagierschiff gibt«, sagte Anton.
    Marathas langer Tag war ein Segen für die Dunkelheit fürchtenden Ildiraner. Unmittelbar nach der Entdeckung des Planeten hatten sie einen Splitter aus Konstrukteuren entsandt, die mitten auf dem Kontinent Fundamente für eine große Stadt legten. Der Bau dauerte mehr als zehn Jahre, denn wenn die Nacht heranrückte, mussten die Arbeiter zur nächsten Splitter-Kolonie, dem Waldplaneten Comptor, geflogen werden. Seit ihrer Fertigstellung vor dreihundert Jahren erfreute sich die Kuppelstadt Maratha Prime bei hochgeborenen Ildiranern großer Beliebtheit.
    »Bald gibt es die Möglichkeit, das ganze Jahr auf Maratha zu verbringen«, fuhr Vao’sh fort. »Auf der kalten Nachtseite des Planeten sind derzeit Klikiss-Roboter damit beschäftigt, eine neue Kuppelstadt zu errichten. Wenn sie fertig