Der stille Krieg - McAuley, P: Der stille Krieg - The quiet war

schien, schickten Cash und Vera ein weiteres Paar Sonden los. Und als sich die Sonden dem Eis näherten, war auf der Oberfläche des Brockens plötzlich eine Bewegung zu erkennen, und ein paar Staubwolken stiegen von den Kratern auf, als sich ein Schwarm winziger Drohnen auf die Sonden und die Jäger stürzte.
    Cash feuerte eine Garbe Flechettes ab und ein wenig Spreu, um das Zielsystem der Drohnen zu verwirren, fuhr den Gammastrahlenlaser hoch und aktivierte die Systeme, die den Fusionsantrieb des Jägers auf volle Kraft bringen würden. All das tat er in weniger als einer Sekunde, nachdem er in den Hyperreflexmodus umgeschaltet hatte. Alles kam ihm nun gedehnt und langsam vor: Die Schiffssysteme reagierten furchtbar träge auf seine Befehle. Blitze flammten auf, als fünf der Flechettes Drohnen trafen, und einige weitere, als ein paar der Flechettes auf dem Eis aufprallten. Die restlichen flogen weiter und würden auf ewig in langen, exzentrischen Bahnen den Saturn umkreisen. Die überlebenden Drohnen flogen weiter auf Cash zu und bahnten sich einen Weg durch die willkürlich gestreuten Funksignale, blinkenden Lichter, Infrarotquellen und sich explosionsartig aufblähenden radarreflektierenden Blasen, die von der Spreu erzeugt wurden. Sein Gammastrahlenlaser feuerte und schaltete eine Drohne aus, warf die Energiequelle aus, die nur für einen Schuss reichte, lud nach, feuerte erneut und schoss eine weitere Drohne ab. Die Laserstrahlen wurden im Zehntelsekundentakt abgegeben, aber mit seiner beschleunigten Wahrnehmung kamen sie Cash langsamer vor als die alte Schrotflinte seines Vaters. Und die Drohnen kamen rasch näher. Es waren zu viele, als dass der Gammastrahlenlaser sie alle erwischen konnte, bevor sie auf das Schiff treffen würden.
    Cash blieb noch gerade genug Zeit, um eine Welle des Entsetzens und der Wut zu verspüren. Er fühlte sich wie der
Pilot eines Flugzeugs, das gleich auf dem Boden zerschellen würde, oder wie der Fahrer eines Autos unmittelbar vor einem Unfall. Er wurde von der elenden Erkenntnis durchströmt, dass er die Sache vergeigt hatte, dass das eigentlich nicht hätte passieren sollen – er hatte ein Held sein sollen, kein Kriegsopfer.
    Es gab nur noch eines, was er tun konnte, und das tat er dann auch. Obwohl er wusste, dass es ihn wahrscheinlich nicht retten würde, musste er es versuchen. Er schaltete den Antrieb des Jägers auf volle Kraft, aber die näher kommenden Drohnen explodierten, als er an ihnen vorbeischoss. Ein greller Blitz elektromagnetischer Strahlung verschmorte das Sensorensystem des Jägers; der äußere Rand einer sich ausbreitenden Wolke heißer, diamantharter Schrapnells prallte gegen das Heck des Schiffes.
    Die meisten Bruchstücke bohrten sich harmlos in die Schichten der zerbrechlichen Panzerung, aber ein paar von ihnen durchdrangen die Hülle, wo sie durch die kinetische Energie in Plasma verwandelt wurden, das sich durch die Verbundstoffhaut brannte. Sekundärteilchen wurden in die Unterkonstruktion um den Antrieb und die Treibstofftanks ausgeschüttet. Die Erschütterungen und Stöße aufgrund der mehrfachen Einschläge und die überladenen optischen Systeme, beschädigten Steuerungsganglien und Prozessorenreihen erzeugten ein weißes Aufblitzen und dumpfes Dröhnen im Steuerungsinterface des Schiffes. Die Gefechts-KI unterbrach die Verbindung, pumpte acht Milligramm Sevofluran in Cashs Sauerstoffvorrat und setzte ihn damit außer Gefecht, bevor das Feedback seine motorischen und sensorischen Synapsen beschädigen konnte.
    Als er wieder zu sich kam, waren seit dem Angriff etwas mehr als vierzehn Minuten vergangen. Der Schaden im Heck des Jägers machte sich als taubes Kribbeln in seinen Waden
und Füßen bemerkbar. Er litt unter furchtbaren Kopfschmerzen und war blind. Außerdem waren Mund und Nase mit einem Geschmack und Geruch wie von verbranntem Kunststoff erfüllt, was ihn an den Geschmack erinnerte, den er tagelang im Mund gehabt hatte, nachdem ihm zu Beginn des J-2-Programms sämtliche Zähne gezogen und durch modellierte Kunststoffkauleisten ersetzt worden waren. Nach einem Moment der Desorientierung setzte sein Training wieder ein. Er hatte Hunderte verschiedene Simulationen diverser Fehlfunktionen der Schiffssysteme durchlaufen. Er versuchte, auf die visuelle Anzeige und den Radar des Schiffes zuzugreifen, was ihm jedoch nicht gelang. Dann rief er die Statusberichte auf und musste gegen seine Bestürzung ankämpfen, als er die großen roten Blöcke