Der stille Krieg - McAuley, P: Der stille Krieg - The quiet war

hatte. Cash und Vera würden das Eis sehr vorsichtig untersuchen müssen, bevor Luiz die Wasserstoffbombe abwarf. Und sie würden es schnell tun müssen. Wenn sie ihr Delta v dem des Eisbrocken angepasst hatten, würden sie weniger als eine Stunde von Phoebe entfernt sein.
    Cash, Vera und Luiz besprachen ihre Taktik, bis sie an dem Punkt angelangt waren, wo sie ihre Schiffe wendeten und verlangsamten. Sie waren viel schneller geflogen als der Eisbrocken, um ihn einzuholen, und nun mussten sie ihre Geschwindigkeit stark verringern – eine harte Brennphase, die bei drei g e ihren Höhepunkt erreichte und von kleineren Kurskorrekturen gefolgt wurde, die sicherstellen sollten, dass die drei Jäger in präziser Formation flogen. Cash und Vera waren etwa zwanzig Kilometer voneinander entfernt, und Luiz folgte mehrere Hundert Kilometer hinter ihnen. Ihr Ziel tauchte vor ihnen auf, eine riesige, langsam rotierende
Kugel, deren Oberfläche von Vertiefungen und Kratern überzogen war. Immer noch kein Hinweis auf das Verteidigungssystem. Phoebe hing weit dahinter im Raum, ein schmaler Splitter, der sich durch das Teleskop betrachtet in eine zerklüftete Kugel mit hellen Kratern, langen geradlinigen Spalten und Ebenen verwandelte, die mit losem Material überkrustet waren, das von den Abhängen heruntergerollt war. Durch einen gewaltigen Einschlag war ein Becken von mehr als fünfundvierzig Kilometern Durchmesser entstanden, dessen Rand einen an mehreren Stellen gebrochenen Bergkessel bildete, der mehr als vier Kilometer hoch war, halb so hoch wie der Mount Everest. Es sah aus, als sei ein riesiger Bissen aus dem kleinen Mond herausgerissen worden, wodurch er ein schiefes, abgeflachtes Profil erhielt. Die Pazifische Gemeinschaft hatte ihre Basis in einem sekundären Krater in der Nähe der gewaltigen Klippen des Bergkessels errichtet. Luiz sagte, dass der Eisbrocken in der Nähe des Beckens oder sogar in seinem Innern auf Phoebe aufschlagen würde.
    »Die Leute, die ihn auf den Weg gebracht haben, wussten genau, was sie tun.«
    »Aber wir sind auch nicht von gestern«, sagte Vera. »Ist Ihre Sonde startbereit, Cash?«
    »Jawohl, Ma’am.«
    »Auf mein Zeichen …«
    Die beiden Sonden schossen aus Cashs und Veras Jägern heraus und näherten sich dem Eisbrocken. Cash flog seinen per Fernsteuerung und war in sein Sensorium eingeklinkt. Die verkürzt erscheinende Kugelform des Eisbrockens wurde vor ihm größer, die Radaranzeigen überlagerten die optischen Bilder und Infrarotansichten und verliehen ihnen mehr Tiefe. Er konnte die Ausschachtung am hinteren Ende des Eisbrockens erkennen, wo der Antrieb untergebracht war,
und ein paar Hohlkugeln darum herum, bei denen es sich vermutlich um Treibstofftanks handelte. Die mutmaßlichen Verankerungsstellen für die Lichtsegel waren spitz hervorstehende Bolzen zu beiden Seiten des Objekts. Darüber hinaus waren undeutlich ein paar breite Ringe oder Reifen zu erkennen, die von der Vorderseite bis zum hinteren Ende verliefen …
    Die Sonde verringerte ihre Geschwindigkeit und war weniger als zehn Kilometer von dem Eisbrocken entfernt, als Cash den Kontakt zu ihr verlor. Es geschah ganz plötzlich, einfach so. Vera hatte ebenfalls keine Verbindung mehr. Die beiden Sonden waren von irgendeiner Projektilwaffe durchlöchert worden und stürzten nun blind an dem Eisbrocken vorbei. Luiz, der sich in einiger Entfernung hinter ihnen befand, übermittelte Vera und Cash eine Videoaufnahme, auf der zwei Flecken zu sehen waren, die sich vom hinteren Ende des Eisbrockens entfernten. Er vermutete, dass es sich bei den Ringen um Schienenkanonen handeln könnte. »Sie können nach vorn oder achtern feuern und ihre Enden sind flexibel, so dass sie große Teile des Himmels abdecken können. Und sie müssen aus irgendeinem supraleitenden Fulleren bestehen, weswegen sie auf dem Radar so schwierig zu erkennen sind.«
    Vera erwiderte, dass es keine Rolle spielte, woraus sie bestanden, weil sie sie nämlich gleich ausschalten würden. Sie und Cash fuhren ihre Röntgenlaser hoch und bearbeiteten das Eis damit backbord- und steuerbordseits, brannten lange, flache Vertiefungen in die Ringe, wobei explosionsartig Schleier von verdampftem Material aufstiegen. Dann feuerten sie einfache Raketen auf das hintere Ende des Eisbrockens ab, die ungehindert auf dem Eis auftrafen und in einem Aufblitzen heißen Lichts den Antrieb ausschalteten. Obwohl der Eisbrocken nunmehr ohne jede Verteidigung
vor ihnen im Raum zu schweben