Der stille Krieg - McAuley, P: Der stille Krieg - The quiet war

Energie versorgen, während sie die Gräben und Quellen erforschen.«
    »Klingt nach einem unterhaltsamen kleinen Projekt«, sagte Sri. »Aber wären Roboter nicht effizienter? Und machen Sie sich keine Gedanken darüber, das einheimische Ökosystem des Mondes zu verunreinigen?«
    Die Mikroben an den Hydrothermalquellen Europas, das einzige bekannte Beispiel außerirdischer Lebensformen im Sonnensystem, waren mit dem Leben auf der Erde eng verwandt. Sie enthielten DNA und RNA, welche die Basensequenzen der Aminosäuren in Dreiergruppen kodierten, die mit denen der irdischen Organismen identisch waren. Und der verlässlichen Uhr der Punktmutationen in den tRNAs zufolge hatte die evolutionäre Divergenz zwischen den Organismen Europas und der Erde vor dreieinhalb Milliarden Jahren eingesetzt, lange, nachdem das Leben auf der Erde entstanden war. Es war also wahrscheinlich, dass Europa von einem Stück Gestein von der Erde geimpft worden war, das durch einen gewaltigen Meteoriteneinschlag in die Umlaufbahn um die Sonne hinaufgeschleudert worden und dann davongetrudelt war, bevor das Schwerefeld des Jupiters es hatte einfangen können. Schließlich war es auf der Oberfläche
Europas eingeschlagen, und die Bakteriensporen, die die Reise tief im Innern des Gesteins überstanden hatten, waren in den inneren Ozean des Mondes gelangt, als eine heiße Quelle die Einschlagstelle geschmolzen hatte. Auf der Erde hatten sich verschiedene Arten von Bakterien miteinander verbunden und zu mehrzelligen Pflanzen, Pilzen und Tieren weiterentwickelt – ein bedeutender evolutionärer Schritt, der nur durch die Herausbildung effizienter Stoffwechselbahnen zur Energiegewinnung möglich geworden war, die den freien Sauerstoff nutzten, der von Photosynthese betreibenden Organismen in die Erdatmosphäre abgegeben wurde. Aber im anoxischen Ozean Europas war die Evolution auf der Stufe der Mikroben stehen geblieben, die um das heiße schwarze Wasser herum, das aus den Quellen aufstieg und reich an Mineralien und Schwefelwasserstoff war, Krusten und Schichten bildeten, fein ziselierte Körbe und Vasen oder gewaltige Faserteppiche.
    Tymon erklärte ihnen, dass diesem seltenen und empfindlichen Ökosystem von seinen Aalen keine Gefahr drohte, weil die symbiotischen Bakterien in ihren Kiemen aus Stämmen einheimischer Bakterien geschaffen worden waren. »Außerdem ist es ohnehin zu spät, um sich Gedanken über eine Verunreinigung zu machen«, sagte er fröhlich. »Wenn Sie mögen, zeige ich Ihnen gerne, warum.«
    Er führte Sri und Alder durch einen engen Tunnel in einen winzigen Raum mit einem runden Fenster aus monomolekularem Diamant. Draußen schien das Wasser im ersten Moment tiefschwarz zu sein, doch als Sri, Schulter an Schulter mit ihrem Sohn, in die kalte Dunkelheit hinausblickte, tauchten am äußersten Rand ihres Blickfeldes verschwommene Lichterketten auf …
    Es gab eine heftige Erschütterung. Die trüben Lichter kippten zur Seite weg und kehrten dann wieder zur Mitte
zurück. Sri drehte sich um und sah, dass an der Decke des Raums einige winzige Lampen aufgeleuchtet hatten. Hinter Tymon Simonov, der im Schneidersitz dasaß und seine Finger über eine Lesetafel in seinem Schoß wandern ließ, hatte sich eine Luke geschlossen. Ihr wurde klar, dass sie sich in einem Mini-U-Boot befanden, einer kleinen Gondel mit eigenem Antrieb, die sich von der Dose entfernte, an die sie angedockt gewesen war.
    »Wir unternehmen einen Ausflug zu den Farmen«, sagte Tymon. »Die sollten Sie sich unbedingt ansehen, da Sie sich schon die Mühe gemacht haben, hierherzukommen. Es wird auch nicht lange dauern.«
    Die Scheinwerfer der Gondel wurden eingeschaltet und beleuchteten eine Eisdecke, die hundert Meter über ihnen vorbeiglitt. Sie besaß eine gewellte Oberfläche, ausgehöhlt von den relativ warmen Strömungen, die vom Grund des Ozeans aufstiegen, und war mit Streifen farnartiger Eiswucherungen überzogen. Außerdem schien sie kein Ende zu nehmen – eine Decke, die den gesamten weltumspannenden Ozean einschloss. Unter ihnen befand sich die gähnende Tiefe aus eiskaltem, sauerstofffreiem Wasser, schwarz, salzig und säurehaltig. Ein Fisch würde darin genauso schnell ertrinken wie ein Mensch. Sri musste einen klaustrophobischen Anfall unterdrücken und sich daran erinnern, dass diese kompakte kleine Gondel mit den winzigen Lampen, die zwischen den Isolationsschichten funkelten, dem tickenden Lüftungssystem und den surrenden kleinen Motoren und