Der Strahlenpirat

düsterer Miene. »Es sieht schlimm aus!« sagte er. »Sehr schlimm!«
    »Wovon sprechen Sie?«
    »Ich habe mich genau wie der Rest der Dummköpfe in seine Falle locken lassen.«
    »Wessen Falle?«
    »Die des wilden Mannes, der versucht, die Relaisstation aus ihrer Achse zu schaukeln.«
    »Und wie?«
    »Sie haben angefangen, wie die Wahnsinnigen zu kaufen, aber ich hielt mich zurück. Dann sanken die Aktien ein paar Punkte, und ich wollte ein bißchen Profit machen, damit wir dann weitere kaufen könnten, und da schnappten sie mir alles weg. Als die Aktien dann wieder stiegen, gelang es mir, nur ein paar der Anteile zurückzukaufen.«
    »Machen Sie sich keine Sorgen«, beruhigte ihn Channing. »Ich glaube nicht, daß uns jemand wirklich schaden kann. Irgendwer spielt nur ein übles Spiel mit uns. Aber wenn es vorbei ist, sind wir immer noch im Geschäft.«
    »Das schon, Don, aber wem wird die Station dann gehören? Uns oder innen?«
    »Ist es wirklich so schlimm?«
    »Ich fürchte ja. Noch so ein Tag, und sie machen aus der Relaisstation Venus eine Relaisstation Mars, und wir können uns nicht dagegen wehren.«
    »Hmmm! Geben Sie sich schon geschlagen?«
    »Nicht, solange ich auch noch eine Aktie habe. Ich will mein Licht nicht über den Scheffel stellen, aber ich glaub’, daß ich das Börsenspiel nicht weniger beherrsche als sie. Bisher habe ich ihre Kursschwankungen gut genutzt und sie auch vorhergesehen. Aber dieses von Baisse zur Hausse heute hat mich doch unvorbereitet getroffen, und ich habe mich übertölpeln lassen. Und ich bin sicher, daß diese ganzen Manipulationen nur den Zweck haben, die Kontrolle über uns zu erlangen. Sie sind so was wie Piraten.«
    »Wir können nichts anderes tun, als hoffen, daß wir ihre nächsten Schritte erraten und ihnen zuvorkommen. Das ist Ihre Aufgabe, Cartwright. Wenn diese Burschen die Relaisstation bekommen, sieht es für Sie genauso schlecht aus wie für uns Techniker. Aber wir werden Ihnen bestimmt nicht in den Rücken fallen, sondern vereint hinter Ihnen stehen. Also, kämpfen Sie!«
    »Glauben Sie, wir könnten Anleihen aufnehmen?«
    »Sicher, wenn es notwendig ist. Am besten von der Interplanetaren Verkehrsgesellschaft. Keg Johnson wird sie uns bestimmt geben. Wir haben ihm geholfen, als es um eine Zweimillionensache ging. Vermutlich wird er sich nur allzu gern erkenntlich zeigen.«
    »Gut. Ich habe ja Ihre Vollmacht. Also, wenn ich nicht mehr weitersehe, wende ich mich an die IV, okay?«
    »Okay.«
    Als Cartwright die Tür hinter sich geschlossen hatte, stützte Channing das Gesicht auf die Hände und ließ sich alles durch den Kopf gehen, aber er sah keinen Ausweg. Er hörte nicht, daß Walt Franks und hinter ihm Arden und Christine eintraten.
    »He!« rief Walt. »Weshalb die Leichenbittermiene? Ich habe gute Neuigkeiten!«
    Channing blickte auf. »Heraus damit!« forderte er ihn mit einem gequälten Lächeln auf. »Ich kann sie brauchen!«
    »Das Labor meldete gerade, daß das Stück Kupferdraht Verunreinigungen aufwies, Spuren anderer Metalle. Sie haben Meter mit mehr und weniger von den Verunreinigungen hergestellt, und Wes hat sie ausprobiert, sobald sie fertig waren. Der Detektor arbeitet jetzt so gut, daß Freddie mit der Relay Girl in achthundert Kilometer Entfernung von der Station herumkreuzt und Wes trotzdem noch eine Anzeige bekommt!«
    »Tatsächlich? Wie will er das genau wissen?«
    »Chuck hat einen Modulator an die Triebwerke der Relay Girl angeschlossen. Freddie zählt dauernd ›eins, zwei, drei, vier‹ und wird durchgeschüttelt, weil die Beschleunigung genau proportional zu seiner Stimme wechselt.«
    »Walt, ist eigentlich viel Saft nötig, um ein Triebwerk zu modulieren?« fragte Arden.
    »Nicht der Rede wert.« Franks grinste. »Dieses Zeug ist nicht wie das gute alte Radio. Die Energie für den Antrieb entsteht durch die völlige Desintegration der Kathode. Die an die verschiedenen Elektroden angelegten Spannungen müssen nur die richtigen Bedingungen für das Feld herstellen. Sie ziehen zwar allerhand Strom, aber doch nicht entfernt das, was sie brauchen würden, um allein zweihundert Stunden lang ein Raumschiff mit zwei g zu beschleunigen.« Er wandte sich an Channing. »Weshalb machst du eigentlich ein so besorgtes Gesicht?«
    »Es sieht im Augenblick gar nicht so gut mit uns aus. Eine Bande von Börsengangstern spielte Fußball mit unseren Aktien, und Cartwright ist sicher, daß sie es darauf angelegt haben, durch die Mehrheit die